ジンジュです。始まりの街（アインツ）の東にある森に、入ってみます。

「結構暗いな〜」

「せやろー？」

　薄暗い。とにかく鬱蒼（うっそう）としてる。

　街路樹みたいな、まっすぐ上に伸びてる木は見当たらない。どれ見ても、根元から真っ二つ !?　ってぐらい、バンバン枝分かれしてる。

　まあ、地面から2mぐらいまでは枝が切ってある。薪（たきぎ）とかに使うのかな？

　けどその上は、枝が密です。ちょっと薄日射（さ）してる？　ってぐらい、光が届いてない。

　まだ晴れてるのにな～。

　そんな木々から延びる、立派な根っこが邪魔。

　平地のはずなのに、地面でこぼこで歩きにくい。

　あと、草も邪魔。さっきまでの草原とは別の、背が高い草が、何種類もわさわさ生えてる。

　一番低いとこで、今の俺（ミニゴブリン）の腰ぐらい。狼とか隠れ放題や～ん……

「ぴすぴす」

　誰か鼻詰まった？　て思たら、いつの間にか兎が増えとった。

　“▽ラビット（♀）　Lv.12”やて。

　たしかに、牛柄ちゃん達より一回りデカい。体つきとか耳もガチの兎みたい。

　強っ、進化形か……？

　で、なんか活発そうな子だな～。

　全身真っ黒……いや？　よ～く見たら、黒っぽい灰色だ。で、黒い縞（しま）模様……虎柄か！

　そんな柄の子までおるんや……

　で、分かれてみると、ボーゼについていった。よかったな～。

　また合流したら、えすとが小兎たちを指さして、

「阪○、巨○、オリッk……」

「「やめい !! 」」

　閑話休題。

　◇

「あ、せやジンジュ。〈挑戦者（チャレンジャー）〉てスキル取れるやろ？　今取っとけ」

「アッはい」

　そんなに強い魔物（ヤツ）が出てくるんか～……

《〈挑戦者〉を取得しました。残りSP（スキル・ポイント）：3》

「……おっ、放りやすそうな石～！」

　で、武器集めです。ついでに【鑑定】

―――――

？？石

（分類）素材？

　HP：―　　　　　　MP：―

―――――

　説　明　が　な　い　!!

　そんなパターンあるんや……

　まあええわ。大盾出して、ぼちぼち行きましょか～！

　森に入って、30秒ほど歩いた。この辺、草少ないな～。

　鬱蒼（うっそう）と生える木々の中に、ちょこちょこ花をつけとるやつがある。

「お2人さんお2人さん、薬草どこ～？」

「こんな入ってすぐのとこ、あると思うか……？」

「……あ～、誰かに取られとるか」

　ん？　今その辺“ガサガサ”って言ったな ??　この音は……3羽が逃げた。

《「ブラウンウルフ（♂）」1頭と交戦中です。》

　はい出た～、一匹狼。レベル7。

　腹減ってんだろな～、やる気満々だ。

「「お、頑張れよー」」

　1対1か、了解ッス。

　ファンフリの狼は力持ちですばしっこい。　……兎と比べたら、やけどな。

　反面、ガタイの割に体力がない、とのこと。

　やから“初心者向き”なんやて。

「バウ！」

「おら来いや！ 　……【受け流し】、よっと～！」

　勢いよく飛び出した狼を、後ろへ受け流す。その先には木が1本……はい、ど～ん !!

　見事に頭から突っ込んだな～。

　ここで一句。

　　気をつけろ　狼（ウルフ）は急に　止まれない

　……あ～あ～、こんな狭い所でそんなに飛ばしたら……そりゃあ、意識も飛ぶってもんだ。なぁバカ犬？

　で、大盾は鈍器です。駆け寄って、敵の首に叩きつけろ。

「【叩きつけ】、うら～ッ！」

　背中か。ハズレ、もう1回。

「【叩きつけ】！　だあ～ッ !! 」

　……“CRITICAL（クリティカル）！”、いただきました。

《「ブラウンウルフ（♂）」1頭を討伐しました。これにより、以下の条件が満たされています》

《〈受け流し〉がLv.3になりました》

　なむなむ。

　で、例のごとく解体して……

《以下のアイテムを入手しました。

　・「ブラウンウルフの肉」

　・「ブラウンウルフの毛皮」

　・「ブラウンウルフの魔石」》

　見事に1個ずつ。

「これが普通」

「なるほど～……」

　複数出たのは初心者の幸運（ビギナーズ・ラック）だった……ってことか。

　まあ、話はその辺にしておいて。奥行こう。

　狼倒してから、5分ほど歩いたか？

　兎3羽は、結局戻ってこない。まあそんなもんか……。

　開（ひら）けてて、敵を見つけやすい草原のほうが、彼ら好みなんだろな～……知らんけど。

　で、目の前にヤバそうなキノコがある。

　高さ5cmぐらいで、傘が真っ赤っか。めちゃくちゃ目立つのに、食われた跡が見当たらない。

　……これ、毒あるな？　【鑑定】！

―――――

アカアカタケ

（分類）植物？

　日陰に自生するキノコ。有毒。

　HP：―　　　　MP：―

―――――

　やっぱりな～。

　ってか名前とか分類とか、ツッコミ所多いな！

　とりあえず……キノコは菌類です。覚えてね。テストに出るか知らんけど。

　もうちょい進んだら、茂みの奥に何かおる。茶色い毛玉？　あれは……

　猪（シシ）　の　尻（ケツ）　。

　猪の尻ですぜ、兄貴～。　……結構デカそうやな。んで、レベル15か～……

　指差しながら、声を潜（ひそ）めて……

「お2人さんお2人さん、ご相談があります」

「「何でしょう？」」

「あの猪をね、1人で狩ってみたい」

　2人がニヤリと笑う。

「「いいじゃないですかー」」

　……いや止めろよ、10レベ上だぞ？　いいんだな ??　じゃあやろう。

　◆

　うちの親父は、農家の次男坊だ。

　だから俺は、祖父（じい）ちゃんや伯父（おっ）ちゃんに、こう教わってきた。

『農家にとって、守るべき環境は自然環境やない。人間の生活環境や。

　当然やな。儂（ワシ）らは人間のために食い物（もん）作っとんねんから。

　ほな、田圃（たんぼ）や畑を荒らす動物は追っ払うか、捕まえて処分してもらうしかない。すまんけんどな……。

　菜っぱを食う蝶々（チョウチョ）や鹿も、畑を掘り返す土竜（モグラ）、鼠（ネズミ）、それに猪も。例外はない。

　熊？　論外や、あいつら人食うやんけ……』

　“美しい田園風景”ってあるだろ？　あれはこうして保（も）たせてんだ。

　祖父ちゃんら農家の、努力の結晶だ。断じて、「美しい自然」なんかじゃあない。

　それを汚（けが）すのなら、何であれ許さん。猪だろうが熊だろうがデカい巻き貝だろうが、関係ない。

　あ～あと、タバコとか菓子袋とか捨ててく人間もな。

　……「いや、八つ当たりじゃん」？　それはそう。

　俺は何も守らない。人として生きるだけだ――

◇

「……あ、ヤバかったら助けて」

「「そら当然な」」

「あざ～っす。ほな行ってくる」

　静かに素早く、バレる前にいい所（とこ）押さえなきゃ、な～。