１５がはじまる

　8月1日、今日はボクの15歳の誕生日。

　夕方帰ってきて、郵便受けを覗（のぞ）いたら、何通かの封書（ふうしょ）とチラシが入っていた。

　ドアを開けたとたん、キッチンから、思わずお腹がぐぅと鳴るような、いい香りが漂（ただよ）ってきた。

　きっと、食卓の上には、ボクの好物ばかりが並んでいる。

「ただいま」

　リビングに入った。

「おかえりなさい、玲（れい）」

　笑顔で出迎えてくれたママに、郵便物を手渡した。

　リビングは、大変身していた。

　壁には、折り紙で作ったチェーンが伝（つた）い、ハートや、星や、円盤（えんばん）型、色とりどりのバルーンが空間を埋めている。

　天井から吊り下がっている、あのバレーボールほどの大きさの物体は、くす玉か？

　いくらひとりっ子でも、特別感が凄（すご）すぎる。

　ボクは、はっとした。

（今日が、そう、なのかな）

　ママは郵便物を選（よ）り分（わ）けている。

　ボクは、ボクとよく似ていると言われるママの横顔をじっと見た。

　37歳とは思えない、きめの細かい白い肌に、アーモンドのような瞳。栗（くり）色の天然ウェーブの髪を、後ろでゆるく一つくくりにして、空色のシュシュをつけている。

　実に可愛い。

　目のかたちが似ているね、と言われる。でも、ボクの瞳は、青みがかっている。

　ものごころつく頃から、できるだけ短くするようにしてきたボクの髪は、ツヤツヤで真っ黒だ。

　ボクは、じんわりと浮かんだ汗をにぎりしめる。

「パパは？」

「お風呂よ。おめでとうの横断幕（おうだんまく）を作っていたら、汚（よご）れちゃったんですって」

　そのとき、足もとから、にゃーと、のんきな鳴き声がした。

「クロエ」

　一学期さいごの日、道端（みちばた）で、ケガをしてうずくまっていた黒猫だった。

　首輪はなく、放っておけずに連れて帰って、ねだった。今年の誕生日プレゼント、ほかには何もいらないから、この子を飼わせて、と。

　ふたりとも、とても真剣にボクに確認した。

「何があっても、さいごまで、玲が責任を持つのよ」

「途中でやめられないんだよ」

　思えば、あれは、ボクへの暗示だったのかもしれない。

　ママに似ていると言われるボクは、性格や仕草（しぐさ）、絵が上手（うま）いこと以外に、パパに似ていると言われたためしがない。

　

　パパは、ねぼけたカバみたいな顔をしている。

　後退しかかった髪は、鳥の巣のようにもじゃもじゃだ。

　コミュ障で、時々キレるが、ママとボクには、とことん甘い。

　誰もが思う。パパとママでは、あまりにも釣りあっていない。

　でも、ボクの家は、幸せであふれている。

　たとえ、16年前にママがマチガイを犯（おか）したことがあったのだとしても。

　パパとママが、ボクという命を見捨てず、築（きず）いてきた日々は、優しく貴（とうと）いものであったと、ボクだけは断言できる。

（だから、何を告げられても大丈夫）

　ボクは、ずっと心構（こころがま）えをしてきた。

　いわゆる、出生（しゅっせい）の秘密が明かされる日が来ることを。

「玲、おかえり」

　風呂上がりのパパが、のっそりと現れた。

「ただいま」

「さあ、パーティーよ！　そのまえに。これは、玲へのお手紙ね」

　選（よ）り分（わ）けを終えたママが、金の縁（ふち）取（ど）りの入った白い封筒をボクに渡した。

　ボク宛（あ）てだが、差出人（さしだしにん）名がなかった。

　ボクは、びりびりと手で封を切った。

　　

　突如（とつじょ）、封筒の中から、まばゆい光があふれ出した。

「キターっ」

　ママが歓声を上げた。

「これが、世界魔法少女協会（せかいまほうしょうじょきょうかい）の認定レターか」

　パパが、ふつうに感心している。

「そうよぉ。ママの時と、同じ」

　ママが聞き捨てならない台詞（せりふ）を吐（は）く。

「おっと、横断幕。ママ、手伝ってくれないか」

　パパとママが、いそいそと、白い布を広げた。

『Happy Birthday　＆　魔法少女認定おめでとう』

「何これ」

　ボクは呆然（ぼうぜん）とつぶやく。

「実はね」　

　神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちで、ママが口を開いた。

　5分後、ボクらは食卓についていた。ボクは、心を落ち着けようと、クロエを膝（ひざ）に抱（だ）いている。

「ママ、15歳のとき、1年間、魔法少女をしていたの」

「天使みたいだったよ」

「それで、悪の組織と戦ってたの」

「鬼みたいに強かったさ」

「というわけで、1年間よろしくニャー」

　膝の上から、聞き慣れない声がした。

　ボクは仰天（ぎょうてん）して立ち上がる。クロエが、素早く床に着地する。

「気をつけて。クロエは大事（だいじ）なナビゲーターよ」

「ナビ!?」

「魔法の使い方や、敵の居場所を教えてくれるわ。ママは、そうして、組織の幹部（かんぶ）のパパと出会ったのよね」

　ママがウィンクする。

「……なんて？」

「ほら、パパって、　抜（ぬ）け忍（にん）ならぬ抜（ぬ）け悪（あく）でしょう」

「でしょう、とか言われても。ていうかさ、この人、なに!?」

　ボクはママの隣に座る男に指をさす。

　男は、艶（つや）のある闇色（やみいろ）の髪に、凍（こお）った湖のような青い瞳をしていた。絶世（ぜっせい）のイケオジである。

「なにって、玲のパパじゃないか」

「いやいやいやいや」

　ボクの全力の否定をスルーして、ママと男とクロエは、うきうきと会話を続ける。

「やっぱり、属性（ぞくせい）の勝利かしら」

「抜け悪✕元魔法少女だしなぁ」

「ボクっ娘（こ）なのも強みだニャー」

　絶句するボクを、ママが励（はげ）ます。

「ご褒美（ほうび）もあるのよ。1年間頑張ったら、好きな魔法を一つもらえるの」

「……まさか。ママがもらった魔法って」

　ボクはおそるおそる男を見た。

「もちろん、認識阻害（ブサイクにみえる）魔法よ。パパに悪い虫がつかないようにね。ママ、浮気なんて絶対に許さないんだから」

　15歳の誕生日。

　ボクは出生の秘密を知り、そして、魔法少女になった。