春風のささやき

「冬の訪れとともに」

12月の初め、美咲は山田の家族との食事会に参加していた。

「いらっしゃい」

山田の母が優しく迎えてくれた。

「お邪魔します」

美咲は緊張しながらも、丁寧に挨拶をする。

「佐藤さん、お茶でもどうぞ」

「ありがとうございます」

リビングでお茶をいただきながら、山田の家族と話す。

「健一から、佐藤さんのことをよく聞いていますよ。編集部で働いているんですってね」

「はい、企画の立案などを担当しています」

「そうなの。健一も小さい頃から本が好きで、よく図書館に通っていたんですよ」

その時、山田の父がリビングに入ってきた。

「お父様、お邪魔します」

美咲は緊張しながらも、丁寧に挨拶をする。

「出版社で働いているんだってね」

「はい、編集部で企画の立案などを担当しています」

「ふむ。最近の出版業界は厳しいと聞くが、どうだね？」

「はい、確かに厳しい面もありますが、新しい企画を考えるのは楽しいです」

「そうか。健一も新しいプロジェクトに参加するそうだね」

「はい、来月から一緒に働くことになりました」

「ところで...」

山田の父が少し言葉を濁す。

「はい？」

「実は、来週の日曜日、もし良ければ...」

「はい？」

「家族でクリスマスパーティーを開くんですが、一緒に来ていただけませんか？」

「えっ...」

美咲の心臓が大きく跳ねる。

「もちろん、無理強いはしませんが...」

「...はい」

思わず即答してしまった自分に、少し照れくさくなる。

「ありがとうございます」

山田の父の目が優しく微笑む。

「これからも、よろしくお願いします」

「私こそ、よろしくお願いします」

夕方、二人は駅に向かう。

「今日はありがとう」

「いえ、私こそ...」

美咲は少し照れくさそうに頬を染める。

「来週のクリスマスパーティー、楽しみにしています」

「はい、私もです」

山田の目が優しく微笑む。

駅までの道のりで、二人は今日の出来事について語り合う。

「お父様、仕事熱心な方でしたね」

「ええ。佐藤さんのことを気に入ってくれたみたいです」

山田の言葉に、美咲は胸が熱くなる。

「仕事の話も、また聞かせてくれ」

「はい、喜んで」

駅に着くと、夕暮れの空が美しく染まっていた。

「また来週」

「はい、お気をつけて」

二人の影が、夕日に長く伸びていく。

美咲は、これからの日々に胸を膨らませながら、

今日という日を静かに終えていった。

（完）