第9話「秋の訪れとともに」
9月の初め、美咲は山田の実家を訪れていた。
「いらっしゃい」
山田の母が優しく迎えてくれた。
「お邪魔します」
美咲は緊張しながらも、丁寧に挨拶をする。
「佐藤さん、お茶でもどうぞ」
「ありがとうございます」
リビングでお茶をいただきながら、山田の母と話す。
「健一から、佐藤さんのことをよく聞いていますよ。出版社で働いているんですってね」
「はい、編集部で働いています」
「そうなの。健一も小さい頃から本が好きで、よく図書館に通っていたんですよ」
「えっ、そうなんですか」
美咲は少し驚きながらも、嬉しさを感じる。
「ところで...」
山田の母が少し言葉を濁す。
「はい?」
「実は、来週の日曜日、もし良ければ...」
「はい?」
「家族で食事会を開くんですが、一緒に来ていただけませんか?」
「えっ...」
美咲の心臓が大きく跳ねる。
「もちろん、無理強いはしませんが...」
「...はい」
思わず即答してしまった自分に、少し照れくさくなる。
「ありがとうございます」
山田の母の目が優しく微笑む。
「健一の好きな料理、作ってあげるつもりなんですよ」
「そうなんですか。楽しみです」
美咲は心からそう思う。
夕方、二人は駅に向かう。
「今日はありがとう」
「いえ、私こそ...」
美咲は少し照れくさそうに頬を染める。
「来週の日曜日、楽しみにしています」
「はい、私もです」
山田の目が優しく微笑む。
駅までの道のりで、二人は今日の出来事について語り合う。
「お母様、優しい方でしたね」
「ええ。佐藤さんのことを気に入ってくれたみたいです」
山田の言葉に、美咲は胸が熱くなる。
「これからも、よろしくお願いします」
「私こそ、よろしくお願いします」
駅に着くと、夕暮れの空が美しく染まっていた。
「また来週」
「はい、お気をつけて」
二人の影が、夕日に長く伸びていく。
美咲は、これからの日々に胸を膨らませながら、
今日という日を静かに終えていった。
(続く)
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