第7話「カフェでの告白」

土曜日の午後、美咲は駅前で山田を待っていた。

「お待たせしました」

颯爽と現れた山田は、いつもとは違うカジュアルな装いだった。

「いえ、私も今来たところです」


新しくオープンしたカフェは、駅から少し離れた静かな場所にあった。

「ここ、雰囲気がいいですね」

「ええ。本を読むのにぴったりな場所だと思って...」

山田の言葉に、美咲は胸が熱くなる。


窓際の席に案内され、二人はメニューを開く。

「何にしますか？」

「そうですね...」

美咲は少し迷う。

「ここのスペシャルブレンドがおすすめですよ」

「では、それをお願いします」


コーヒーが運ばれてくるまでの間、二人は最近読んだ本の話で盛り上がる。

「実は、佐藤さんが担当している作家さんの本、全部読んでるんです」

「えっ、そうなんですか？」

「ええ。佐藤さんの選ぶ本は、どれも面白いですから」


コーヒーが運ばれてきた。

「美味しい...」

「良かったです」

山田の目が優しく微笑む。


「ところで...」

山田が少し言葉を濁す。

「はい？」

「実は、今日は一つお願いがあるんです」

「お願い...ですか？」


「佐藤さんと、もっと親しくなりたいと思っていて...」

美咲の心臓が大きく跳ねる。

「もし良ければ、付き合っていただけませんか？」

「...はい」

思わず即答してしまった自分に、少し照れくさくなる。


「ありがとうございます」

山田の目が輝く。

「これからも、よろしくお願いします」

「私こそ、よろしくお願いします」


カフェを出ると、夕暮れの空が美しく染まっていた。

「駅まで送ります」

「ありがとうございます」


二人の影が、夕日に長く伸びていく。

美咲は、これからの日々に胸を膨らませながら、

今日という日を静かに終えていった。


（続く）

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