　秋の夜、落ち葉が舞う参道の先に、ひっそりと光る屋台があった。

　『神味堂』。

　風間啓介は、ふらりとその暖簾をくぐった。胸にはいつまでも消えない空虚感。誰かを愛した記憶があるのに、その輪郭がぼやけている。

　「恋の味が知りたいか」

　店主が、やさしくも哀しい目で彼を見た。

　「これは天女の味噌汁──地上に降りた天の者が残した、叶わぬ恋の記憶だ」

　湯気立つ椀を受け取り、啓介は口をつけた。

　その瞬間、視界が揺らぎ、彼は知らない世界に立っていた。

　白い羽衣をまとう天女が、微笑んで彼の手を取る。花が咲き乱れる草原、月明かりの湖畔、風が優しく吹き抜ける雲の上。

　──それは夢のような日々。

　しかし、天女は毎夜、悲しそうに空を見上げる。

　「私は本当は、帰らなければならないの……」

　啓介は叫ぶ。「ずっと一緒にいよう。帰らなくていい！」

　だが天女は微笑んで言う。「それは、あなたの願い。でも私の願いは、あなたが前を向いて生きること」

　彼女は羽衣をまとうと、光の粒となって空へ昇っていった。

　──啓介は屋台に戻っていた。

　椀は空になっていて、まだ温かかった。

　「なぜだろう、胸が痛いのに、温かいんです」

　「それが恋さ。たとえ叶わずとも、心に残るものだ」

　啓介は微笑んだ。記憶のどこかで、確かに愛した人がいた。

　彼はその想いを胸に、夜の道を静かに歩き出した。

　──天女の味噌汁は、叶わぬ恋の記憶を映す、一夜の幻だった。

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