　彼の名は鷲尾仁。中堅広告代理店に勤める、ごく普通のサラリーマンだった。

　だが、誰よりも野心を持ち、誰よりも「認められたい」という欲望を抱えていた。

　「才能がないんじゃない。チャンスがないだけだ」

　その言葉を繰り返しながら、他人を見下し、成果を横取りし、自分を誇張して生きてきた。

　ある日、終電を逃し、駅近くの路地裏で偶然見つけた屋台『神味堂』。

　「お前に足りないのは、鼻っ柱だ」

　そう言って渡されたのは、天狗の味噌汁。

　啜った瞬間、体が熱くなり、視界が異様にクリアになる。自信が湧き、周囲の動きすら手に取るように読める。

　翌日から、鷲尾は社内で無敵の存在になった。会議では誰も逆らえず、営業成績は社内トップ。

　「これが……本当の俺だ」

　だが、変化はそれだけではなかった。

　鼻が高く伸び、耳が尖り、声が響くように大きくなっていた。

　周囲の人間は、次第に彼を避けた。

　「お前は天狗になったな」と囁かれ、最初は笑っていたが、気づけばそれが真実になっていた。

　ある日、ビルの最上階から街を見下ろした彼は、まるで空を飛べるかのような錯覚に陥る。

　「俺は神にもなれる……」

　その夜、彼は再び神味堂を訪れた。

　「気高き者よ。天狗とは、孤高にして、己を見失う者の成れの果てだ」

　味噌汁の器をのぞくと、そこには人間だった頃の自分の顔が映っていた。

　彼は器を置き、黙って立ち去った。

　──数年後、山奥の寺で一人掃除をする男がいた。

　鼻の傷跡と鋭い眼光は、今もどこか天狗の名残を残していたが、その背は静かに、低く頭を垂れていた。

　「驕りは、過去に置いてきた」

　天狗の味噌汁は、もう二度と啜られることはなかった。

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