　青年・克也は酒が好きだった。

　辛い日も、嬉しい日も、いつもコンビニの缶チューハイ片手に酔っていた。

　「もっと強くなれたらな。飲んでも潰れない、伝説の酒豪に──」

　そんな夜、酔った勢いでふらりと入った古びた屋台、神味堂。

　「その願い、聞き届けた。酒吞童子の味噌汁を呑みなさい」

　味噌汁とは思えない、芳醇な香りと微かな苦み。喉を通った瞬間、全身に火が灯るような熱が駆け抜けた。

　翌日から、克也は酒に全く酔わなくなった。いや、それどころか飲むほどに力がみなぎる。

　宴会では一人で一升瓶を空け、場の中心に。

　居酒屋で、バーで、祭りで──彼の名は“現代の鬼神”として広まった。

　だが、力は次第に彼を蝕んでいく。

　記憶が飛び、気がつけば喧嘩の現場。割れたグラス、倒れた友人。笑い声のない朝。

　「これ……俺か……？」

　自分の手が、知らない誰かのようだった。

　克也は再び神味堂を訪れた。

　「酒に呑まれるとは、己を見失うこと。お前は今、鬼と人の境を歩いている」

　味噌汁を啜った唇に、かすかに残る辛み。

　克也は酒を断った。

　代わりに選んだのは、誰かと語り合える温かい湯呑みと、笑顔の残る夜だった。

　時折、彼は乾杯の前に言うようになった。

　「呑むのは酒じゃない。人との縁だ」

　鬼神の力を持った男は、人の道を歩き始めたのだった。

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