　売れない漫才コンビ「ヒラメとカレイ」は、今日も閑古鳥の鳴くライブハウスでネタを披露していた。

　ボケ担当の大地は、いつも客の反応を気にしていた。相方の凪は「お前の顔が面白いだけでウケてんだよ」と笑っていたが、それが悔しかった。

　「本物の笑いがほしい……心から笑ってもらいたい……」

　帰り道、ふらりと立ち寄った神味堂。

　「お前の笑いに、神の加護を授けよう。布袋尊の味噌汁だ」

　湯気から甘い豆の香りが漂い、湯の中ではまん丸の餅が浮いていた。

　一口飲んだ瞬間、大地の頭の中に笑いの種がどっと芽吹いた。

　その日以降、漫才で何を言っても爆笑が巻き起こるようになった。

　「はいどーもー、ヒラメとカレイでーす！」の一言で拍手喝采。

　ネタが始まる前から観客は涙を流して笑っていた。

　テレビ出演、YouTube再生数1000万回、ライブチケット即完売。

　すべてが順風満帆だった。

　だが、ある日。

　ふと、客席を見渡すと、誰もネタを聞いていなかった。

　笑っている。けれど、心がそこにない。

　「……俺たち、何やってんだ？」

　舞台袖で大地がつぶやくと、凪が静かに言った。

　「お前の笑い、もう俺に届いてない」

　大地は再び神味堂を訪れた。

　「笑いは、神の力で作るものではない。人と人が響き合ってこそ」

　布袋尊の味噌汁の余韻を思い返しながら、大地は自らの原点を探る旅に出た。

　路上ライブから始め、子ども病院、被災地の仮設住宅、高齢者施設へ。

　そこには、心からの笑顔があった。

　数年後、ヒラメとカレイは再結成された。

　彼らの新ネタは、泣きながら笑うような、優しい物語だった。

　ラストのセリフ。

　「笑ってくれて、ありがとう！」

　それは、大地が神からもらった笑いを、人に返した瞬間だった。

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