第3章：神々の戯れ

　神味堂の屋台に、今日も一人の若者がやってきた。

　名前は青山陸、二十五歳。特技は特にない。最近失業したばかりで、運命を変える何かを求めてふらふらと歩いていた。

　「すべての運を引き寄せたい……いや、神の力全部とかって、無理かな？」

　そんな軽口を叩いたら、神味堂の店主はにやりと笑った。

　「あるにはある。『八百万の神の味噌汁』。ただし――おすすめはしないぞ」

　気になってしまった陸は、迷わずそれを注文した。

　鍋の中には、雷、風、火、海、稲、愛、戦……何十という力がぐつぐつと煮込まれている。

　一口すすると、途端に視界がぐるんと回り、頭の中にいろんな神々の声が響いてきた。

　『お前に武運を！』『いや、恋愛成就こそ優先だ！』『火を使え！雷も落とせ！』

　――結果。

　陸はその日から、とんでもない能力の暴走状態に突入した。

　・電車に乗ろうとしただけで、雷が落ちてドアが壊れる

　・コンビニでおにぎりを手に取ると、棚ごと稲が実る

　・道端の猫に話しかけただけで、愛の神が介入してプロポーズしてしまう

　能力は多すぎると、ただの混乱だと知った陸は、再び神味堂を訪れた。

　「返す方法は？」

　「八百万の神に、一つずつ謝るしかないな」

　全国行脚が始まった。

　陸は神社を巡り、お詫びとお礼を伝えるたびに一つずつ能力が消えていった。最初は面倒だったが、次第にその土地土地の人々と出会い、神々との繋がりを感じ始めた。

　そして最後の一社で祈ったとき、ふと、体が軽くなった。

　「……もう、何もない。でも、なんか楽しいかもな」

　神の力が消えても、陸の人生は確かに変わっていた。

　今では全国を回って神社の魅力を伝えるライターとして活動している。彼の一冊目の著書のタイトルはこうだ。

　『味が多すぎた話〜八百万の神の味噌汁紀行〜』

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