夜の帳が降りる頃、悠斗は再び『神味堂』の暖簾をくぐった。

　薄暗い店内は変わらず静かで、朱塗りのカウンターと年季の入った木の椅子が、淡い提灯の灯りに照らされていた。厨房の奥では、あの老人が変わらぬ穏やかな表情で悠斗を迎える。

　「今宵は何を求めてここへ来た？」

　悠斗はためらいながら席に着く。

　「……最近、感情に振り回されることが多くて。冷静に、もっと論理的に考えられるようになりたいんです」

　老人は微笑み、頷く。

　「ほう……ならば、須佐之男命の味噌汁がふさわしいかもしれんな」

　そう言って、老人は火を勢いよくくべ、鍋に水を注ぐ。暴れ神・須佐之男命の力を宿す一杯——それがどんなものなのか、悠斗は無意識に身構えた。

　鍋の中では味噌が豪快に溶け、香りは力強く、鼻を突き刺すようだった。どこか荒々しく、だが不思議と心が高揚する匂い。

　ほどなくして、老人は椀を悠斗の前に置く。

　「気をつけて飲むのじゃ。力は時に、己を試す刃にもなる」

　悠斗は言葉の意味を図りかねながらも、椀を手に取る。

　その味噌汁は、熱かった。いや、舌が火傷するような熱さではなく、胸の奥を激しく揺さぶる熱さだった。

　ひと口飲んだ瞬間——

　血が騒いだ。

　体の奥底からエネルギーが湧き上がり、心臓が高鳴る。感情が一気に表に出てくるような感覚。怒りも、喜びも、すべてが鮮やかに燃え上がる。

　「これが……須佐之男命の力……！」

　その日以来、悠斗はまるで別人のようだった。

　些細なことで喧嘩を買い、理不尽には正面から怒りをぶつけた。周囲は彼を恐れ、あるいは遠ざけるようになった。

　だが、悠斗の心の中には確かな充実感があった。抑え込んできた自分の感情をようやく解き放ち、本音で生きているという実感があった。

　しかし、代償は大きかった。

　大切な友人が去り、家族との関係も冷え切った。正義感から起こした怒りが、逆に人を傷つけてしまっていた。

　ある日、悠斗は孤独な夜にふと立ち止まる。

　自分の拳は、誰かを守るためのものだったはずなのに、いつの間にか、怒りの捌け口になっていた。

　「……俺は、強くなったんじゃない。強くなった“気がしてた”だけだ」

　拳を握る。だがその拳に、もうかつてのような勢いはない。

　彼は再び『神味堂』を訪れた。

　「須佐之男命の味噌汁……もう一度、飲ませてください」

　老人は頷きながら、静かに鍋に火を入れる。

　「今度は、何を学びに来た？」

　悠斗は答える。

　「本当の強さって、何なのかを——」

　今度の味噌汁は、以前よりも少しだけ優しい味がした。

　力とは、怒りに任せることではなく、自分を律すること。

　須佐之男命の嵐は、ただ壊すためにあるのではない。

　混沌の中から、新しい秩序と成長を生み出すためにこそ存在するのだ。

　悠斗は、拳ではなく言葉で、心を伝えることを選び始めた。