― 運命に挑む願いの罠 ―

　夜の神社は、昼とは違った静けさに包まれている。

　社務所の灯りはすでに落ち、鳥居の向こうには淡い月光だけが差し込んでいる。

　虫の声と、時おり木々を揺らす夜風だけが、境内に小さな波紋を広げていた。

　そんな晩、足早に境内へと入ってきた男がいた。

　肩を怒らせ、ポケットに手を突っ込み、うつむいたまま拝殿の前まで歩く。

　男――名は正志。

　年齢は四十手前、額には深い皺が刻まれている。

　くたびれた背広の下に、どこか投げやりな疲れが漂っていた。

　彼は、何かに取り憑かれたような手つきで賽銭を投げ入れ、頭を深く垂れる。

「……頼む、神さま。

　今度の競馬だけでいい、勝たせてくれ……。

　これで最後だ。負けが込んで、もうどうにもならない。

　一度でいいから“運”ってやつを味あわせてくれよ……」

　声はしわがれ、どこか切羽詰まった響きだった。

　“家族のため”“生活のため”と、最初は小さなきっかけだった。

　けれど気づけば、賭け事が人生の中心になり、

　借金が膨れ、家族にも呆れられ、会社でも肩身が狭くなっていた。

　“今度こそ勝てばやめられる”

　そんな幻想を、何度も胸の中で繰り返してきた。

　だが現実は、勝っても負けても同じ場所に戻ってきてしまう。

　俺――ご神木は、夜の風に揺れながら、男の願いを受け止めていた。

　賭け事の願い――

　それは、人間の弱さと欲望、そして心の孤独が最も濃く現れる祈りだ。

（“運”は与えるものじゃない。

　だが、負け続けて壊れていく心も、やはり見ていられない）

　俺は少しだけ、正志の願いに応えてやることにした。

　ただし、それは「勝利の奇跡」ではなく、「本当の運命に気づかせる試練」だった。

　翌日、正志は競馬場へ向かった。

　心臓が跳ねるような高揚感。

　ポケットのなけなしの金を握りしめ、何度も予想紙を睨む。

　最初のレース、まさかの大当たり。

　二つ目の賭けも的中し、財布の中身はあっという間に膨れ上がった。

　「来てる……！今日は運が来てる……！」

　ギャンブル独特の熱が体を駆け巡る。

　正志は心のどこかで“今日こそ全てを取り戻せる”と信じていた。

　次第に賭け金も大胆になっていく。

　最終レース、すべての勝ち金を賭けた。

　レースが始まり、馬たちが一斉に駆け出す。

　ゴールの瞬間――正志が賭けた馬は、

　あと一歩のところで足を取られ、大きく順位を落としてしまった。

　正志の手の中から、大金はするりと消え去った。

　場外に出ると、夕闇が急速に広がり始めていた。

　正志はぼんやりと空を見上げる。

　“負けた悔しさ”よりも、“何も残らない虚しさ”が、静かに胸に広がった。

　財布の中身は空っぽ。

　思わずポケットの中で小さな紙片に触れる。

　それは、娘がこっそり書いてくれた「がんばってね」のメモだった。

　正志はその場でしばらく立ち尽くしていた。

　やがて重い足取りで神社に戻り、誰もいない境内のご神木の前に立った。

「……神さま、俺は何をしてきたんだろうな。

　勝ちたかっただけじゃない。家族に、もう一度“誇り”を持ってほしかった。

　……でも、結局俺は“負け続ける人生”から逃げたかっただけだったんだ」

　正志の肩が静かに震えた。

　涙が滲み、地面に落ちた。

　俺は枝を揺らし、一枚の葉を彼の肩に落とした。

（運命は、与えられるものじゃない。

　逃げずに“自分の手”で選ぶしかない。

　負け続けた過去も、すべて人生の一部として背負い、

　そこから新しく歩き出せるかどうか――それだけが、奇跡なんだ）

　正志はゆっくりと顔を上げた。

　涙で滲む視界のなか、夜明けの光が境内の端に差し込んでいた。

　翌朝、彼は久しぶりに家族と朝食を囲んだ。

　不器用に、でも「もう一度やり直す」と静かに誓った。

　賭け事の奇跡は与えなかったが、

　正志の心の奥に新しい勇気の芽が生まれていた。

　俺はそっと葉を揺らし、

　今日もまた、人々の“運命に挑む願い”に静かに耳を澄ませている。