冬の朝、窓の外には粉雪が舞っていた。

　病室のベッドで眠る妹の顔は、いつものように少し青白い。

　幼い頃からずっと病弱で、外で遊ぶことも少なかった。

　「お兄ちゃん、今年も雪、触れなかったね……」

　窓の外を眺めながら、妹が呟く。

　俺は、黙ってポケットの中の手袋を握りしめた。

　妹がまだ元気だった頃、二人で雪合戦をしたことがあった。

　あの時の笑顔が忘れられない。

　もう一度、あの笑顔が見たい——

　そう思った俺は、ある決意をする。

　病院の庭に降り積もる雪をかき集め、手袋の中にそっと詰めた。

　冷たさが指先に伝わる。

　病室に戻ると、妹は驚いた顔をしていた。

　「お兄ちゃん、それ……？」

　俺は黙って、小さな雪玉をそっと妹の手のひらに乗せた。

　妹の目が大きく見開かれる。

　「……本物？」

　俺は頷く。

　「今年の雪、ちゃんと触れるだろ？」

　妹の手のひらの上で、雪が少しずつ溶けていく。

　妹はそっと目を閉じた。

　「冷たくて……でも、あったかい……」

　頬を伝う涙が、雪と一緒に溶けていく。

　「ありがとう、お兄ちゃん」

　その声は、小さく震えていたけれど、どこか嬉しそうだった。

　窓の外では、静かに雪が降り続けていた。

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