１

　掃除を終えた、河合は、そのまま体育の授業に向かった。

　今日は、体育大会で披露するダンスの練習である。

　創作ダンスだった。

　男女混合でダンスをする。

　まだ、１か月先なので、やる気のない者もちらほらいたが、河合は一生懸命踊った。

　河合は、素行こそ、よくないものの、不真面目という訳ではなかった。

　そして、授業を終えると、制服に着替える。

　更衣室では、ガールズトークが繰り広げられていた。

　あの男子がかっこよかった、あの男子はきもかった、だの、生産性のない会話が室内を駆け巡っていた。

　河合もその輪の中に入る。

　しかし、三浦のことは話題にすら上がらなかった。

　河合はどこか放心したような感じであることを、黒島藍那（くろしまあいな）に言われた。

　黒島藍那は、一年の時から同じクラス、同じソフトテニス部の仲間であった。

　よく変なモノたちに絡まれる河合をその者たちから守っていた。

　なぜ、その役割を買っているのかと言うと、彼女は空手をやっており、去年黒帯を取得したのだ。

　フルコンタクト空手、阿部道場に通っている。

　阿部道場は、実践こそが、空手。を標榜しており、関節技や組技、など総合格闘技に近い形を稽古の形式にしており、師範の阿部は、本当の強さを求めるため、あらゆる格闘技に他流試合を申し込み、勝ってきた経験を持つ。

　組み手では、きっちりと当てる。

　男女関係なく、相手に拳を、足を当てていた。

　そのおかげか、体には痣が無数にあった。

　細かいのも数えればきりがないほどだった。

　４月の段階だと驚かれるが、今は、９月なので、もう見慣れたものであった。

　しかし、４月より、９月の方が、痣の数は多かった。

「何か今日元気ないよ。」

「いつもどおりやで、」

　黒島は、河合の目をじっと見た。

「絶対なんかあったやろ。」

　心の中を覗かれているようだ。

　実際に、黒島は河合の心の中をのぞいているのであろう。

　しかし、河合はあったことをそのまま話すわけにはいかなかった。

　信じてもらえないだろうからだ。

「それより、今日公園でドッヂビーしない？」

　河合は話をそらした。

「いいよ。今日部活ないからね。」

　今日はノークラブデーなので、部活は休みだった。

　部活がない日は近くの公園で、ドッヂビーをしていた。

　他の者は親からもらって小遣いで、スタバに行くが、河合と黒島そして、そのほか数人と、公園にいるその場の何人かで、ドッヂビーで遊ぶことになった。

　ドッヂビーとは、柔らかい素材で作られた、円盤で、フリスビーのように投げて遊ぶのである。

　河合たちは、６限目を終え、家に一度帰宅してから、外に向かった。

　河合は体操服に着替えていた。

　黒島ともう一人、高田信子（たかだのぶこ）は、近くの公園に自転車で向かった。

　電動自転車で急勾配の道を進んでいった。

　公園の広さは、中学生が６人で集まっても、周りの子供の邪魔にならない程度にはあった。

　河合は、イヤリングを付けていた。

　いつもの事ではあるので、一々突っ込まなかった。

　９月とはいえ、残暑がある。

　周りのみんなも、半袖あった。

　河合は体操着の半袖半パンで走り回っていた。

　いつの間にか人が集まってきた。

　河合たちは、男子もまぜてドッヂビーをした。

　ボールであれば、道路に出てしまった際、車に衝突する可能性があったが、ドッヂビーであれば、そもそも、道路に出ることはめったになかった。

　小学生の頃は、公民館でドッヂビーをしていたが、それができるほどの体の大きさではなくなってしまった。

　ドッヂビーにはボールと違う投げ方のコツがあった。

　砲丸投げと円盤投げの投げ方が違うように、投げ方を間違えれば、勢いは死ぬ。

　その点、河合は、ドッヂビーに天賦の才があった。

　河合は男に至近距離で、ドッヂビーを当てた。

　男はそれを当てられて、何故か喜んでいた。

　今度は、ドッヂビー鬼ごっこに変更したようだ。

　あてられた男、小野智也（おのともや）は、黒島を追いかけた。

　黒島は叫んでいた。

　仲睦まじく遊んでいたころ一人の男が河合に近づいた。

　それを察知した黒島は河合の元に向かった。

「そのイヤリング可愛いね。俺に返して...」

　黒島はその男に言った。

「誰よ、あんた、そのイヤリングはあんたの物じゃないでしょ。」

　その男の格好は、夏だというのに、厚いパーカーにジーパンと言った格好で、髪は油でギトギトだった。

　ロン毛で、おまけに体臭もきつかった。

　しゃべるだけでその匂いが鼻をつんざく。

　歯も黄色く、開くたびにねちょねちょと音を立てていた。

「あんた、何かきもいよ。不審者！あっちに行け！消えろ！」

　黒島は男に罵声を浴びせた。

　しかし、男は意に介す様子はなく

「イヤリング返して...」

　そう河合にささやいた。

　黒島は男の睾丸を容赦なく蹴り上げた。

「おごおおおおおおおお」

　男は股間を抑えながらうめいた。

　しかし、普通の男ならその場に倒れ、悶絶するが、その男は笑みを浮かべていた。

　不気味な笑みである。

　男はマゾヒストだった。

「何こいつ...気持ち悪い。」

　逃げたところでこの男は追いかけてくるだけである。

　ならば、ここで戦うしかない。

　黒島は、腹に貫手を行った。

「おぐううううう」

　顔面は殴りたくなかった。

　よだれが垂れているからだ。

　黒島は次々と男に蹴りを行った。

　男は右足を蹴られる。

　徐々に崩れ落ちていくが、喜びもひとしおだ。

「生きててよかった...お母さん...ありがとう...」

「何言ってんだこの変態！！さっさと崩れろ！！」

　黒島は叫んだすると、男の顔は徐々に変色していった。

　顔を紅潮させた、というような生易しいものではない。

　グロテスクな色に変色し、さらに、油でギトギトの髪の毛も、徐々に抜けていった。

　黒島は完全に変形するまで、攻撃をやめなかった。

　しかし、目の前にいるバケモノが突如黒島を襲った。

　男は異形の毛むくじゃらの右手を黒島に向かって振り下ろした。

　黒島は後ろに下がってそれを避けた。