「ねえねえねえ、君ってもしかして。」

　ハサミ女がこちらに迫ってくる。なるべく関わらない方が良いことは確かだろう。

　「私にお若く美しいって言ってくれた人だよね！！」

　正直、その時に何を言ったかは覚えていなかった。

　S4は目を見開き、口を開けながらこっちを見ている。

　俺がべたにこの女の人を口説いたと勘違いしているのか？

　「ねえねえねえ、桜さん！この人だよ！嘘じゃないよ！」

　桜さんと呼ばれた女性も振り向き、こちらに近づいてきた。

　「なんだよ、灯里の妄言じゃないのかよ。お前、名前はなんていうの。」

　桜は疑り深くこちらを睨んでいる。身長が大きいせいか、威圧感を感じる。

　「俺は、篠原健太です。用がなければこのまま通り過ぎたいのですが。」

　組織に繋がる道は目の前にあるが、この人達にばれない方が良い。

　この二人がどんな人物かは分からないが、立ち振る舞いや表情、何より冷たい眼が裏の組織の人間だと判断できる。早くここから立ち去らなければ。

　「篠原ね。まあ大した用はないけどさ、隣の子は誰だい？」

　桜は俺に向けて拳銃を突きつけた。

　なぜ、二日連続で銃口を向けられる羽目になったのか？ここは日本では無くなったのか。

　動揺を悟られないよう、桜の冷たい目を見据えて答えた。

　「妹です。ちょっと道に迷いまして・・・」

　話終える前に発砲音が響いた。弾丸は俺の頬をかすめた。

　「お前、裏の人間か？銃を突きつけられているには冷静すぎる。そんなに銃を見る機会もないだろう。」

　「健太くん、正直に話した方が良いよ！桜さんの引き金はすごく軽いんだ！」

　灯里はまるで舞台劇のように大げさなリアクションを取った。

　「彼女とは、最近知り合った。誰かに追われていると聞いていたから黙ってたんだ。あなたたちが追ってですか？」

　時間稼ぎと情報収集が必要だ。

　嘘をつかずになるべく情報を明かさないように注意した。

　「うーん。確かに私たちは彼女を追ってるよ。でも、私たちは初対面だ！私たち以外にも追手がいるんだね。君はなんで追われてるの？」

　気づいた時には灯里の手にはハサミが握られていた。

　S4は動揺を隠せていない。

　このままでは、情報を搾り取られた挙句、殺されてしまうだろう。

　逃げる方法を考えなければ。

　口元を抑えながら頭を回した。

　「相手は二人。一人は拳銃を所持。発砲済み。もう一人はハサミを所持。並外れた運動神経と反射神経を持つ。二人とも人を傷つけることにためらいはない。場所は路地裏。前にマンホール。後ろに丁字路。大通りに近いが、二人をまけるか。」

　「おい、何ぶつぶつ言ってる。」

　桜はもう一度こちらを撃とうとしている。今回も勝算は低いがやるしかない。

　「しー！マンホールごと吹き飛ばせ！」

　俺は大声を上げた。S4は二人に向かって手を伸ばした。

　その瞬間、灯里もハサミでS4を突き刺そうとするがこちらの方が早かった。

　灯里と桜の両方を吹き飛ばしたようだ。

　「前に走るぞ！！」

　俺はS4の手を引っ張り走り出した。

　ふくらはぎに激痛が走るが、気にしている暇はない。

　マンホールの直前で再び発砲音が鳴り響いた。

　幸い今回はどこにも当たらなかった。

　マンホールにS4を押し込み、自分もマンホールに入る。マンホールに体を滑り込ませ、後は顔を引っ込めるだけだった。

　その時、男の声が響き渡った。

　「何をしている！！警察だ！！」

　ここは、裏路地だが大通りからは近かった。

　桜はサイレンサーをつけていなかったため、誰かが通報したのだろう。

　警察が来ることは予想していたが、いつ来るかは予想できなかった。

　そのまま、マンホールを下りやっと一息付けた。

　S4を見ると、手から血が流れている。灯里は吹き飛ばされながらも、S4の手を切りつけたようだ。

　S4に声をかけ、急いで下水道の中を進んだ。