マンホールから這い出ると、大学の近くまで来ていた。

　時間帯も夕方になっており、下校する人たちが多かった。

　俺たちはグラウンドに向かった。グラウンドには水道があり、蛇口を捻って傷口を洗浄した。

　俺は、予備で準備しておいた絆創膏をS4に貼った。

　元々、ふくらはぎの傷口を抑えるために用意していたが、新しくできる傷口に使うとは思ってもいなかった。

　「追ってこないよね。」

　S4は周りを警戒している。

　「おそらく大丈夫だと思う。警察官が来ていたから、逮捕してくれたかも。」

　口では楽観的なことを言ったが、胸騒ぎがする。

　なぜか、あの二人は警察から逃げ、今もどこかでこちらを探しているのではないか。

　「おう！健太。」

　いきなり声をかけられた。

　不意を突かれたため、振り返りながら態勢を崩してしまった。

　顔を上げるとそこには柏木がいた。

　「おお、どうした。」

　柏木は俺を心配した。

　想像していたリアクションではなくびっくりしたのだろう。

　そのまま、S4にも軽く挨拶をしていた。　

　S4も柏木を真似して挨拶をし返した。

　「二人で何してるの？てか、お前ら傷だらけじゃない。ど、どんなプレイをしたらそんなことに・・・」

　「プレイとは？」

　S4は不思議そうな顔をした。

　柏木は和ませるためにギャグとしていったのだろうが、S4には通じなかった。

　俺ももちろん笑わない。

　気まずい空気が流れ、柏木は焦ったように話を続けた。

　「とりあえず、どっかで休むか？」

　そういうと、柏木は軽音部の部室に俺たちを連れて行った。

　軽音部は、練習スタジオと部室を大学からもらっていた。

　柏木が言うには部室は楽器を置く物置になっているようで、あまり人が来ないみたいだ。

　部室に到着すると俺とS4は座り込んだ。

　二人とも疲れ切っていたため何も話せずにいた。

　沈黙に耐えられなくなった柏木が口を開いた。

　「二人ともお疲れだね。何かあった？」

　柏木とは、もう2年以上の付き合いだ。だから、心の底から心配していることが分かる。

　しかし、簡単に情報を漏らしていいのだろうか。俺は考え込んでしまった。

　「大丈夫です。ありがとうございます。さっき危ない人に追われて。健太くんが守ってくれたんです。」

　「ふー！！やるねー」

　柏木は俺の肩を叩いた。

　S4も柏木のことは信頼してそうだ。

　肝心なことは伏せつつ、柏木に相談してみようか？

　「柏木に相談なんだけど。」

　「なになに、何でも言って。」

　柏木は俺の言葉を遮って食い気味に了承した。

　柏木は目を輝かせて、なぜか嬉しそうだった。

　「しーちゃんを友達に合わせたいんだ。彼女の小学校の時の友達で、今東京にいるらしいんだけど、連絡先が分からなくて会うことができないんだ。どうしたら良いと思う。」

　S3であったり、組織であったり、危険そうな単語はぼかして説明した。

　「他の友達とか、その友達の両親とかに連絡取れないの？」

　「残念ながら、それは出来ない。詳しいことは言えないけど、その友達は家出中なんだ。両親はおろか、知り合いに聞くことができない。」

　柏木は頭を押さえて一生懸命考えている。

　なぜ、ここまで真剣に考えてくれるのだろう？

　「そうだ、ネットで集合場所とか書いておいたら？何時にどこどこ集合とか。」

　「それって、知り合い以外にもばれちゃうんじゃ。」

　S4は心配の声を上げた。しかし、意外と悪くない方法かもしれない。

　「伝えたいことを暗号にすればいい。二人にしか分からない情報を入れる。そうだ、柏木。歌作ってくれないか。」

　「よく分からないけどいいぜ！歌詞はお前が考えろよ！」

　柏木はアコースティックギターを取り出した。

　すぐに乗り気になってくれてありがたい。

　「じゃあしーちゃん。二人にしかわからないエピソードとか教えて？」

　「うん分かった！集合場所はどこにする？」

　S4も少し元気を取り戻したようだ。

　「そうだな。一緒に行こうと言っていた、海にしよう。」