ヒーロー基地に戻ると、長官の話が既に始まってしまっていた。

青年:バレないように、こっそり戻るぞ。

少年:はい。抜き足差し足忍び足…。

指揮長官:…特に、たった今戻って来た、最前線で戦っていた氷凍、未無、薄の3名には称賛の意を述べたいと思う。よく頑張ったな。

氷凍、未無:称賛のお言葉、ありがとうございます！

長官からの称賛の言葉を受け、氷凍と未無の2人は即座に足を開き、手を後ろで組み、感謝の意を述べた。

薄:……。

氷凍と未無と同じくして最前線で戦っていた薄は、感謝の意は述べなかったものの、即座に右手で敬礼をした。

未無:(最前線で戦っていたのは僕たちだけじゃなかったんだ。っていうか、AI軍が湧いて出て来てたのを倒してたのって…もしかして彼女たった1人？だとしたら一体どんな異能であれだけの数のAI軍を倒していたんだろう…。)

長官の話が終わった後。

氷凍:未無、聞いてるか？

呆けた表情で考え事をしていた未無に、氷凍が喝を入れるかのように話しかける。

未無:は、はい。何でしょうか？

氷凍:ボーッと突っ立っておいて、はい何でしょうか、じゃねぇよ…！…長官からのお呼び出しだ。氷凍、未無、薄の3名は指揮長官室に来るように、だとよ。

未無:そ、そうですか。

氷凍:お前、長官の話聞かねぇで、何考えてたんだよ。

未無:いや、薄さんって何者なのかなって…。

氷凍:あぁ、俺たちと一緒に長官に呼ばれてたアイツか。どうやら、最前線で俺たちと一緒に戦ってたらしいが…。

未無:はい。あくまで僕の推察ですけど、戦場の最前線で、AI軍が大量に湧き出て来た所が数ヶ所、あったじゃないですか。もしかしたら、そこを薄さんが1人で担当していたのかなぁ…なんて、考えていたんです。

氷凍:あぁ、あそこの担当だったっけ…。影薄くてよく覚えてねぇな。

氷凍は深く考え込む素振りを見せる。担当者名簿の記憶を辿ってみても、彼女の名前と配置だけぼんやりとしている。…やっぱり、覚えていないようだ。

氷凍:…うん。やっぱり、アイツの担当場所と名前だけ、記憶から抜け落ちちまってる…。

未無:いや、それ結構失礼ですからね！？

かなり大きな声で咄嗟にそう返す。

氷凍:まぁ、続きは歩きながら話すか…じゃないと遅刻して怒られちまう。

未無の話を右から左へと流す氷凍。

未無:いや、無視しないで下さいよ！

氷凍:無視はしてねぇよ、ちゃんと聞いてもいないが。

未無:ちゃんと聞いてください！

未無は少し語気を強めて言う。

氷凍:ご、ごめんって…。

未無:分かればいいんですよ、分かれば。

氷凍:で、えーっと、薄さんの話だったっけか。

未無:はい。彼女の異能って一体…。

氷凍:平たく言えば、触れたものの影を操る異能だ。何でも、その影をうまーく活用して、攻撃にも守りにも使えるみたいだぜ。ちなみに異能力ランクは俺の1つ上、Sランクだ。

未無:…なんか、納得しました。薄さんが、何であの場所の担当だったのか。

そうこう言っている間に、指揮長官室に着いた。

氷凍:ここだ、入り方は分かるな？

未無:はい。でも、自信がなくて…。

氷凍:分かってるさ。こういうのは、異能力ランク順だって、相場が決まってる。

氷凍は指揮長官室のドアをノックする。回数は、３回だ。

氷凍:Aランクヒーロー、氷凍です。

続いて、未無も指揮長官室のドアをノックする。回数は…２回だ。

未無:Cランクヒーロー、未無です。

長官:入れ。

氷凍、未無:失礼します。

未無が先にドアを開けて待機し、氷凍が長官室へと入る。氷凍が入ったのを確認し、未無はドアを閉めた。

長官:適当に腰掛けていいぞ。

長官は2人に背中を向けて、コーヒーを淹れながらそう言った。

未無:は、はい。

氷凍:そんなに緊張しなくても大丈夫だぞ。あの長官、意外と怖くはないから。あと助言しておくと、ノックの回数は3回が常識だから、覚えておけよ。

氷凍が小声で未無に言う。

未無:助言まで…ありがとうございます、先輩。

そう小声で返した。

長官:コホン。薄は、まだ来ないのかな？

長官は、2人の会話は聞こえていないふりをした。対する2人は会話が聞こえていたのかと思い、少しだけ、空気が張り詰めた。だが、その空気感を破るように、何もないはずの床から這い上がって、薄が登場した。

薄:はい、私なら…ここに。

未無:うわあぁ！！？びっくりさせないでくださいよ、薄先輩！！

薄:あ…ごめんね、えぇっと…。

未無:自己紹介が遅れてすみません。Cランクヒーローの未無です。よろしくお願いします。

未無は薄に向かって右手で敬礼をする。

薄:あぁ、うん。私はSランクヒーローの薄、よろしく…。

長官:薄君、自分の影を操って勝手に入ってくるのはやめるように、と何回も言っているだろう。

薄:申し訳ありません。育ちがよくないもので…。

長官:全く…君も、適当に座ってていいぞ。

薄:失礼します。

薄は氷凍と未無の座っているソファの肘置きに腰かけた。

長官:さて。まずは最前線での戦い、ご苦労だった。

長官が3人に向かって右手で敬礼をする。

長官:実は無線機でやり取りは聞いていたんだが…氷凍君、未無君。君たちは話し過ぎだ。もっと集中してAI軍と戦いなさい。いつ、AI軍が最前線を抜けても、おかしくないからね。

氷凍、未無:はい、申し訳ありません。

氷凍と未無は頭を下げた。

長官:まぁ、それはそれとして。…実は君たちが話している時に、とんでもない事態になっていたのだよ。

氷凍:…とんでもない事態、とは何でしょうか。

氷凍が、内容が恐ろしくて聞けないであろう未無の代わりに、恐る恐る、そのとんでもない事態の内容を聞く。

長官:薄君の異能が暴走したんだ。暴走した彼女の異能は、触れたものの影が意志を持って動くようになる、そういった異能へと変化するんだ。今回の場合は彼女を攻撃してきたAI全てに暴走した異能が発動した。そのおかげでAI同士の仲間割れが発生した。あれだけのAI軍を倒せたのも、彼女の異能が暴走したからこそ、と言ってもいいだろうね。だが、その代償と言っては何だが、彼女は暴走した異能を止めるのが大変だったそうだ。未無君、君が気付けていれば、防げた事態だぞ。

未無:…承知しております。僕の異能はそのためにあると言っても過言ではありませんので。

未無の目が少し潤んだ。

（僕の異能があれば…僕がいち早く気づいて薄先輩の元へ走れていれば、薄先輩に僕の異能無効化の異能が使えていれば、そうすれば防げた事態…。）

長官:…というわけで、念のため、彼女の異能を無効化してくれ。未無。

長官は、未無に長考する隙を与えなかった。

未無:は、はい。薄先輩、手を出してください。

未無は両手の手袋を外す。それは薄も同じだった。

薄:う、うん。

薄は大人しく素手を差し出す。未無はその上に自分の素手を重ねる。

「異能力:無効化！」

薄の異能が無効化され、薄の背後にあった影は姿を消した。

未無:薄先輩、これで一旦は大丈夫です。異能無効化の効果は24時間で切れますので、ご注意を。

薄:わ、わかった…。えっと、その…ありがとう。

薄は照れくさそうにお礼を言った。

未無:いえ、当然のことをしたまでですので。

未無は薄に向けて、右手で敬礼をする。

長官:これで以上だ。解散！

氷凍、未無、薄:失礼します。

3人は長官に頭を下げ、各々、バラバラの方向に指揮長官室を去った。