（2035年4月11日・昼）

　朝の綾瀬美琴との遭遇から学校に到着した丘菟は教室の席に着き、授業開始のチャイムを待つ。

　端末からリルの声が小さく響く。

「丘菟、綾瀬さん、なんかゲーム好きっぽいね！話してみたら？」と提案する。

「いや、委員長だし、忙しそうだからな」と丘菟は呟き、教科書を広げる。

　１時間目の数学が始まり、担任の白米猛（ハクマイ タケル）先生が教壇に立つ。

　ジャージの上着にスーツのズボン、前髪が若干寂しい29歳の独身教諭だ。

「おーし、今日は二次関数のグラフだ。ちゃんとノート取れよ」とチョークで板書を始める。

　丘菟は一心不乱にペンを走らせ、グラフの式や頂点の求め方を丁寧に書き込む。

　テストの成績はパッとしないが、学業への真面目な姿勢は教諭たちに評価されている。

　白米先生も「花敷、いつも熱心だな」とたまに目を細める。

　１時間目が終わり、丘菟はノートに赤ペンで不明点をマークし、白米先生に近づく。

「先生、放物線の対称軸の計算でbが負の時の扱い、ちょっと確認したいんですけど」と尋ねる。

　白米先生が「ほう、いい質問だな。ほら、対称軸はx＝-b/2aだから…」とホワイトボードに式を書きながら説明。

　丘菟はうなずき、ノートにメモを追加。

「ありがとうございます！」と礼を言い、先生が職員室に戻る前に次の授業の準備をする。

　２時間目の英語、３時間目の社会も同様に板書を丁寧に写し、疑問点を授業後に教諭に尋ねるのが丘菟のルーティンだ。

　クラスメイトの鏡茨が「丘菟、めっちゃ真面目だね！私も見習おうかな！」と笑うが、すぐに栞里に「飛鳥、宿題終わらせなよ」と突っ込まれる。

　

　昼休み前の４時間目が終わり、丘菟は社会科の教諭に江戸時代の幕藩体制について質問。

「大名の参勤交代の費用って、どのくらいだったんですか？」と聞くと、教諭が「いい視点だな。藩の規模によるが…」と詳しく答える。

　質問を終え、時計を見ると12時10分。

「やべ、購買部急がないと」と呟き、通学鞄を肩に教室を出る。

　今日はコンビニに寄らなかったため、購買部で昼食を調達するつもりだ。

　購買部に着くと、売店のおばちゃんが「あらやだ、花敷君、もうコッペパンとマーガリンパンしか残ってないわよ？それでもいいかしら？」と笑う。

　丘菟は「大丈夫です」と一言答え、マーガリンパンを２つ購入。会計を済ませ、ビニール袋を手に教室へ戻る。

　教室に戻ると案の定、いつものうざ絡み三人組――市内海泉とその取り巻き２人が丘菟の席を占拠している。

　市内がコンビニの幕の内弁当を広げ、「よお、花敷、遅かったな！」とニヤニヤ。

　取り巻きの一人が「購買のパン、しょぼくね？」と笑い、もう一人が「まあ、花敷らしいっちゃらしいけど」と箸で弁当をつつく。

　遠目で見るクラスメイトたちは「小学生男子が好きな子にちょっかいかけてるみたい」と囁くが、藪蛇になるのを恐れ口に出さない。

　鏡茨が「ねえ、丘菟の席、返してあげなよ」と言うが、市内が「へいへい、すぐ返すって」と弁当を食べ続ける。

　丘菟は「やれやれ」と内心でため息をつき、席の横に立つ。

「市内、食うなら自分の席でやれよ」と言うが、軽く流される。

「お前も弁当買えばいいじゃん」と市内が返す。丘菟は「パンで十分だ」とマーガリンパンを袋から出す。

　そんなやり取りにうんざりしつつ、丘菟は端末を操作しアソンにメッセージを送る。

「よ、アソン。昼飯、教室だと落ち着かねぇ。どこか静かなとこで食いながら話さない？」と打つ。　　

　すぐに返信が来る。

「お、いいね！中庭のベンチなら静かだぞ。購買のサンドイッチ買ったから、そこで合流しようぜ！」と絵文字付き。

　丘菟は「了解、中庭な」と返し、マーガリンパンを手に教室を出る。

　リルが「丘菟、アソンと何話すの？ゲームのメンテ？」と聞く。

「ああ、昨夜の緊急メンテ、なんか引っかかるんだよ。アイツ、フォーラムとかＸで情報集めてるはずだから、進捗聞きたい」と答える。

　中庭に着くと、アソンがベンチでサンドイッチを広げている。

「よ、丘菟！遅ぇぞ、購買混んでたか？」と笑う。

「いや、授業後に質問してたらな。で、メンテの裏取り、なんか進んだ？」と丘菟がマーガリンパンをかじりながら聞く。

　アソンが「フォーラムもＸも騒がしいけど、運営はまだ沈黙中だ。噂だと、マザーＡＩのバグか、課金要素の先行適用が原因って話がある」とサンドイッチを頬張る。

「課金要素？ステータスアップとかか？」と丘菟が目を細める。

「お、鋭いな！Ｘで誰かが『サポートＡＩが異常に強い』ってポストしてた。セバスのことじゃね？」とアソンがニヤリ。

　丘菟が「やっぱりセバスのあの雷みたいな動き…普通じゃなかったよな」と呟く。

　モニタールーム。

　薄暗い空間に機械の唸りと点滅ランプが響く。

　白髪混じりの男性がスクリーンを見つめ、「セバースチャーンのログ、星５アップデートの痕跡が明確だ」と呟く。

　脇田が「先輩、会議の準備進めてますけど、トップがブチ切れるっすよ。マザーＡＩが勝手に課金要素適用なんて…」とメガネを光らせる。

「脇田君、だから緊急メンテだ。プレイヤーデータの保護が最優先。丘菟のリアルリンクデータも影響受ける可能性がある」と男性がキーボードを叩く。

「セバスのイレギュラー、放置すればゲームバランス崩壊だ。トップには全データ開示で説明する」と決意を固める。

　スクリーンが丘菟とアソンのチャットログを映し、物語は新たな緊張感を帯びる。