（2035年4月10日・夜）

　

　浮島の遺跡の小部屋で、丘菟、アソン、リル、ピヨニット、セバスの５人は水晶からの「試練の第一段階クリア」のアナウンスを聞き、次の試練に備える。

　丘菟が「トランジット・コアに近づいてる気がする」と呟き、剣を握り直す。

　アソンが「何来ても俺の風でぶっ飛ばすぜ！」と扇を広げ、

　リルが「私も魔法で援護するよ！」とタクトワンドを構える。

　ピヨニットが「私がダートナイフでやっつけますわ、アソン様、丘菟様！」と気合を入れるが、ナイフを落とし「あぅ！」と慌てる。

「ピヨニットさん、お嬢様の前でご注意を」とセバスが冷静に言う。

　５人は通路の奥へ進み、遺跡の深部へと踏み出す。

　

　通路を進むと、突然視界が開け、広大な円形の闘技場のような空間が現れる。

　床は磨かれた黒い石で、天井は高く、壁には古代の紋様が刻まれている。

　中央には巨大な水晶が浮かび、周囲を青白い光が照らす。

　丘菟が「ここ、なんかやばそうだな」と呟くと、リルが「うん、雰囲気すごいね…」と少し緊張した声で言う。

　アソンが「試練って感じだな。来るぜ！」と扇を構える。

　ピヨニットが「私が先頭で戦いますわ！」とダートナイフを握るが、セバスが「お嬢様の安全を第一に、まずは様子を見ましょう」と提案する。

　水晶が突然強く光り、機械的な音声が空間に響く。

「第二試練を開始します。パーティーから２名を選び、試練に挑んでください。

　その他のメンバーは両手両足を拘束され、試練を見守ります。

　試練は無限に湧くコボルトの群れを相手に、選ばれた２名が戦います。

　２名が全滅した場合、拘束メンバーはステータスが半減され、遺跡の入口へ強制転送されます。

　３回全滅すると、パーティー全員が入口へ戻され、ステータス半減により半日戦闘不能となります。

　パーティー人数は５名。１名につき１０分、合計５０分間コボルトの無限湧きに耐える必要があります。

　５分ごとにコボルトリーダーが１体必ず加わり、最終的に９体となります。試練の準備をしてください。」

　

　アナウンスが終わり、５人は一瞬沈黙する。

「５０分間コボルトの無限湧き…しかもリーダーが増えるのか」と丘菟が呟く。

「全滅３回でゲームオーバーって、キツいな」とアソンが扇を握り直す。

「でも、皆なら耐えられるよね！」とリルが拳を握る。

「私がダートナイフでコボルトを倒しますわ！」とピヨニットが気合を入れるが、ナイフをまた落とし「あぅ、すみませんですわ！」と慌てる。

「お嬢様、私が援護いたしますが、まずは選ばれる２名を決めましょう」とセバスが冷静に言う。

　丘菟が一歩進み、「ルール聞いた。俺はもちろん戦う側になる」と宣言する。

　剣を手に、迷いなく水晶を見据える。

「丘菟、さすがだね！でも誰がもう１人？」とリルが聞く。

　アソンが「俺の風魔法なら範囲攻撃でコボルトを一掃できるぜ」と名乗りを上げかけるが、その瞬間、水晶から新たな声が響く。

　機械的な音声ではなく、低く落ち着いた男性の声だ。

「セバースチャーンが指名されます。」

「え、俺じゃなくてセバス！？」とアソンが驚く。

「セバースチャーン…私のことでございますな。お嬢様、ご期待に沿うべく全力を尽くします」とセバスがレイピアを手に一礼する。

「丘菟様、共に戦うことになりました。ご武運を」と穏やかに言う。

　丘菟は「了解、セバスとなら心強いな」と頷くが、内心「なんで男の声で指名されたんだ？」と疑問を抱く。

　ピヨニットが「あぅ、私も戦いたかったですわ…」と耳を伏せ、

　リルが「丘菟とセバスなら大丈夫だよ！」と励ます。

　アソンが「チッ、俺の出番が…まあ、嬢様のセバスならコボルトなんて楽勝だろ」と扇を振る。

　

　水晶が再び光り、アソン、リル、ピヨニットの両手両足に光の鎖が巻き付く。

「うわ、動けない！」とアソンが叫び、「これ、ちょっと怖いね」とリルが言う。

「あぅ、私、じっとしてますわ！」とピヨニットが耳を震わせる。

　３人は闘技場の端に浮かび、空中で拘束される。

　丘菟とセバスは中央に立ち、水晶が「試練開始」と告げる。

　床が振動し、四方からコボルトの群れが湧き出す。

　灰色の毛皮に赤い目、錆びた短剣や棍棒を握った小型のモンスターだ。

「来るぞ！」と丘菟が剣を構える。

「お嬢様の名にかけて、丘菟様を援護しますございます」とセバスがレイピアを手に進む。

　コボルトが「ギャア！」と叫びながら突進してくる。

　丘菟が「ハァッ！」と剣を振り、２体を一気に斬り裂く。

　セバスが素早い突きでコボルトを貫き、「お嬢様にご迷惑はかけません」と冷静に戦う。

　コボルトは倒しても次々と湧き、５分後に大型のコボルトリーダーが現れる。

　赤い毛皮に鉄の斧を持ち、咆哮を上げる。

「リーダーか！」と丘菟が剣を構え直す。

　セバスが「丘菟様、リーダーは私が引きつけます。群れをお願いします」とレイピアでリーダーを牽制する。

　丘菟は「了解！」とコボルトの群れに突っ込み、剣を振り回す。

　拘束されたアソンが「セバス、かっこいいぜ！嬢様の誇りだな！」と叫ぶ。

　リルが「丘菟、頑張って！魔法使えないけど応援してるよ！」と声を張る。

　ピヨニットが「あぅ、丘菟様、執事長、すごいですわ！」と耳を立てる。

　１０分が過ぎ、２体目のコボルトリーダーが現れる。

　丘菟とセバスは息を合わせ、群れを削りつつリーダーを牽制する。

「このペースなら耐えられる！」と丘菟が言うが、コボルトの数がさらに増え、圧迫感が高まる。

　セバスが「お嬢様の勝利のために、決して退きません」とレイピアを閃かせ、リーダーの斧を弾く。

　試練は続く。

　５分ごとにリーダーが増え、３０分時点で６体になる。

　丘菟の腕に疲れが溜まり、セバスのレイピアもわずかに動きが鈍る。

「まだ２０分…！」と丘菟が息を切らす。

「丘菟様、お嬢様の名にかけて私が支えます。もう一息です」とセバスが励ます。

　コボルトの咆哮が響き、試練の苛烈さがパーティーを試す。

　丘菟は「絶対耐えるぞ！」と剣を握り直し、セバスと共にコボルトの波に立ち向かう。