美奈の家は丘菟の家から歩いて10分ほどの距離。

　校門を出て、美奈ねぇさんと並んで住宅街を歩く。

　春の夕暮れが空をオレンジに染め、風が穏やかに木々を揺らす。

　美奈の家は2階建て、白い外壁に小さな庭が付いた温かみのある建物だ。

　玄関で靴を脱ぐと、美奈が「ただいまー」と声をかけ、叔母が「丘菟ちゃんも一緒か、ちょうど良かった」と笑顔で迎える。

「丘菟ちゃん」という呼び方に、少し気恥ずかしさがこみ上げるけど、どこか心地よい響きだ。

　両親が転勤で不在になってから、美奈の家に食事のお呼ばれは月に4、5回はある。

　キッチンからカレーの香りが漂い、叔母が「さあ、座って」と皿を並べる。

　美奈が「母さんに連絡したから、丘菟ちゃんの分のお代りもあるよ」と笑う。

　テーブルを囲み、スプーンを手に持つと、美奈が「改変昔話、どうする？桃太郎が鬼と交渉する話とか？」と笑う。

　丘菟は「鬼が実はいい奴とか、トリッキーでいいね」と返す。

　アソンのアバター話も思い出し、「藤原さんと佐藤さん似って…どうなるんだろ」と呟く。

　美奈が「何？」と聞き返すが、「いや、なんでもない」と誤魔化す。

　食事を済ませ、「ごちそうさま」と礼を言うと、美奈が「またおいでね」と見送ってくれる。

　叔母も「いつでも来なさい」と優しく言う。

　春の風を気持ちよく浴びながら家路につき、賃貸マンションのドアを開けると、先程までの明るさが嘘みたいに消える。

　暗い部屋に電灯をつけても、静寂が重くのしかかる。

　両親のいない家は、ただの空っぽの箱のようだ。

　お風呂に入り湯船で体を温めると、少しだけ疲れが和らぐ。

　タオルで髪を拭き、自室に戻ると机の上のヘッドギアが目に入る。

　両親がいた頃の賑やかさが恋しくなるけど、ここにはもう一人の自分が待っている。ヘッドギアを手に持つと、心が軽くなる。

「さぁー、もう一人の自分へ会いに行こう！」と呟き、装着する。

　リルのホログラムが腕の端末から浮かび、「私もだよ、忘れないでね」と桜色の髪を揺らして笑う。

「コンタクト・スタート！」と唱えると、光が視界を包み、エアルーン平原へ。

　風が頬を撫で、草の匂いが鼻をくすぐる。

　そこには、剣を手に持つ僕がいる。