　浮島の風が静まり、ふと気づくとログインしてから数時間経っていた。

　空の色が夕暮れに近づき、水晶の光が柔らかくなっている。

「そろそろ食事の準備しないと」と呟き、僕は皆に目を向ける。

「リル、フィア、ガルド、今日は楽しかったよ。ありがとう」と言うと、リルが「またね！」と手を振る。

　桜色のワンレンロングが揺れ、ウィッチ帽子が軽く傾く。

　ガルドに目を向け、「良かったらフレンドになってくれないか？」と頼む。

　彼は狼耳をピクリと動かし、白銀髪を掻きながら照れくさそうに笑う。

「俺、ここで初心者待つことが多いけど、それでいいならな」と返す。

「全然いいよ」と僕が頷くと、互いにフレンド登録を済ませる。

　視界に「ガルド：フレンド追加完了」と表示され、安心感が広がる。

　それを見ていたリルとフィアが「良かったね！」とハイタッチを交わし、桜色の髪と虹色の羽根が揺れる。

　フィアが「これでまた一緒に遊べるね！」と笑い、緑のドレスが風に翻る。

　ガルドが「次はお前がリーダーやってみろよ」と冗談めかして言う。

　僕は「考えておく」と笑う。

「皆、ありがとう。また会おうね」と言い、遺跡の出口へ向かう。

　剣を鞘に収め、革鎧の擦れ音が心地よい。「ログアウト」と呟くと、光が視界を包み、現実の部屋に戻った。

　ヘッドギアを外し、静かな部屋に春の風がカーテンを揺らす。

　胸に残る温かさを感じながら、僕は階段を降り2階の自室から台所へ向かった。

　冷蔵庫を開け、豚肉と野菜を取り出す。

　ゲーム内の自分が、現実の僕に少しだけ元気を与えてくれる。

　鍋に油を敷き、生姜の香りが漂う中、今日の冒険を振り返る。

　ガルドの頼もしさ、リルの明るさ、フィアの賑やかさが頭に浮かぶ。

　現実では両親が不在で静かな家だけど、この時間があれば大丈夫だ。

　フライパンを手に持つと、ゲームでの仲間との絆が、現実の孤独を埋めてくれる気がした。

　夕飯の準備を進めながら、明日またログインしようと心に決める。

　この世界が、僕にとっての居場所だ。

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