通路の先は広大な広間だった。

　天井は高く、薄暗い光が石の柱に反射して影を落としている。

　中央には古びた石の台座があり、その上に赤く光る水晶が浮かんでいる。

　革鎧の軽い擦れ音が響き、僕は剣を手に持つ。

　リルが隣で「ここ、ちょっと怖いね」と呟き、ウィッチ帽子の下で桜色の髪を揺らす。

　彼女の肩ローブが微かに動き、タクトワンドを握る手が緊張で固まっている。

　突然、水晶が輝きを増し、「第二の試練：勇気を試せ」と表示された。

　次の瞬間、床が低く揺れ、広間の隅から狼型のモンスターが姿を現す。

　灰色の毛並みに赤い目、鋭い爪が石畳を引っ掻く音が響く。

　僕は剣を抜き、円盾を構えた。革鎧が肩をしっかり守り、ナックルガードが手に力を与える。

「リル、後ろに下がってて」

　と低い声で指示するが、彼女は「えー、私も戦えるよ！」と少し拗ねたように反論。

　タクトワンドを構え、小さな光弾を放つ。

　光が狼の肩をかすめ、毛が焦げる匂いが漂った。狼が咆哮し、爪を振り下ろしてくる。

　僕は盾で受け止め、衝撃が腕に伝わるも、革鎧がそれを和らげる。

　ナックルガードで狼の顎を殴り、剣を横に振るう。刃が毛皮を切り裂き、鋭い金属音が広間に響く。

　リルの魔法が援護し、光弾が狼の背を直撃。

　狼がよろめいた隙に、僕は盾を押し上げて距離を取り、剣を振り下ろす。

　リルの「もう一発！」という声と共に光が炸裂し、狼が粒子となって消えた。

「クリア！」

　リルがウィッチ帽子を直し、跳ねるように拍手する。青い瞳が輝き、桜色の髪が揺れる。

　僕は息を整え、剣を鞘に収めた。盾の軽い擦り傷を指でなぞり、リルのサポートの頼もしさを実感する。

　アタッカーとしてもタンクとしても、この装備と仲間ならやっていける。

　広間の静寂が戻り、水晶が再び赤く光った。

　試練を一つ越えた達成感が胸に広がる。

　現実では味わえないこの感覚が、僕をここに引き寄せる理由だ。

　リルが「次は何かな？」と笑うと、僕は小さく頷き、「進もう」と答えた。

　革鎧の重みが心地よく、次の試練への期待が膨らむ。

　ゲーム内の自分が、現実の僕に少しだけ自信を与えてくれる気がした。