遺跡の入口は苔むした石門で、湿った空気が漂っている。

　僕は右手の片手剣を握り、ナックルガードの冷たい金属が掌に馴染むのを感じる。

　左手首の円盾を軽く上げ、革鎧が肩や胸にぴったりとフィットしているのを確認する。

　風が通り抜け、マントが背中で小さく揺れた。

「丘菟、ここって何か怪しい雰囲気だね」とリルが囁く。

　彼女の声は少し緊張を含んでいる。

　桜色のワンレンロングが肩に掛かり、ウィッチ帽子の縁が薄暗い光の中で揺れる。

　ワンピースに肩ローブが軽く翻り、タクトワンドを握る小さな手が微かに震えているのが見えた。

　確かに、空気が重く、どこかから水滴が落ちる音がポツリポツリと響く。

　石門の隙間から冷気が流れ込み、革鎧の軽さが心強い支えになる。

「行くぞ、リル」と低い声で言い、僕は一歩踏み出した。

　門をくぐると、中は薄暗く、天井から垂れ下がる蔓が視界を遮る。

　足元の石畳は湿って滑りやすく、慎重に進む。剣の重さが手に心地よく、リルの足音がすぐ後ろで小さく響く。

　しばらく進むと、石畳の奥に微かに光る何かが見えた。

「あれ、何だろう？」

　リルがタクトワンドを手に持ったまま、好奇心と不安が入り混じった声で指さす。

　目を凝らすと、小さな水晶が宙に浮かんでいるのが分かった。

　近づいて手を伸ばすと、触れた瞬間、光が広がり、視界に「第一の試練：知恵を解け」という文字が浮かんだ。

　同時に、目の前の壁に奇妙な記号が浮かび上がる。

　リルが「丘菟、これ解ける？」と首をかしげて僕を見上げる。

　青い瞳が光を反射してキラリと輝く。

　僕は剣を鞘に収め、壁に近づいて記号をじっと見つめた。幾何学的な模様が並び、一部が欠けている。

　頭の中でパターンを組み立て、「順番に並べ替えるパズルだ」と気づく。

　指を動かし、記号を一つずつスライドさせていく。

　リルが隣で「すごい、集中してるね」と呟きながら、タクトワンドをくるくる回す。

　試行錯誤の末、記号が全て揃うと、カチリと小さな音がして、通路の奥に新たな道が開いた。

「やった！」

「やるじゃん！」

　とリルが同時に声を上げ、笑顔で拍手する。

　革鎧が揺れる感覚が誇らしく、僕は小さく頷いて先へ進んだ。

　この世界での一歩が、現実の自分を少しだけ強くしてくれる気がした。