■ 目覚める人工妖精

　施設全体に警報が鳴り響き、壁のライトが赤く点滅し始めた。

　ウィーン！ ウィーン！

　隼人たちは警戒しながら、中央に浮かぶ人工ブラックダイヤモンドの妖精を見つめた。

　ダイヤモンドと同じ大きさの人工鉱石の中から現れたその存在は、ノワールやルミエと酷似しているが、どこか不安定な輝きを放っていた。

　「ワレハ……。」

　低く響く声。

　ノワールとルミエがじっと見つめる。

　「……ダイジョウブ……？」

　ルミエが静かに問いかけた。

　しかし——

　その瞬間、人工妖精の体から強烈な衝撃波が放たれた。

　ドンッ！

　「くっ……！」

　隼人たちは衝撃波に吹き飛ばされ、壁に叩きつけられた。

　人工妖精が暴走を始めたのだ。

■ 制御不能の存在

　鳴海博士は端末を操作しながら、驚愕の表情を浮かべた。

　「……こんなはずではない……！ 完全制御できるはずだったのに……！」

　カロンが鋭く言う。

　「お前らの“完全制御”が、そもそも間違っていたんだよ。」

　人工妖精は、視線をゆっくりと博士へ向けた。

　「オマエハ……ナンダ？」

　博士が端末を操作する。

　「……制御プログラムを再起動する！ 私の指示に従え！」

　だが、人工妖精は動かなかった。

　むしろ、さらに強い輝きを放つ。

　「ワレハ……。」

　その瞬間——

　人工妖精のエネルギーが暴走し、周囲の機械を次々に破壊し始めた。

　バキィィン！

　美咲が端末を確認し、叫ぶ。

　「施設のシステムが完全に崩壊する！ 早く脱出しないと！」

■ 施設の崩壊

　天井が崩れ、巨大な金属片が落下する。

　本田が急いで駆け寄り、隼人を引き起こした。

　「おい、ボサッとしてる場合じゃねぇぞ！」

　カロンが冷静に状況を分析する。

　「このままだと、施設ごと海に沈む。早く脱出経路を探せ！」

　鳴海博士は端末を操作し続けるが、焦りの色が隠せない。

　「……制御が……。ダメだ、このままでは——！」

　その時、人工妖精が再び輝きを放つ。

　「ワレハ……。」

　ルミエが不安そうにノワールを見つめる。

　「ノワール……。」

　ノワールも鋭い視線を人工妖精へ向けた。

　「オマエハ……ナンダ？」

　人工妖精は、ノワールとルミエをじっと見つめる。

　「……ワカラナイ。」

　隼人が、ふとその言葉に違和感を覚えた。

　「……“分からない”？」

■ 造られた存在の葛藤

　人工妖精は、力を暴走させながらも、どこか迷っているように見えた。

　「ワレハ……ナゼ、ウマレタ？」

　ノワールが静かに近づく。

　「……オマエハ、イキテル……？」

　ルミエもそっと前に出る。

　「ココロ……アル？」

　人工妖精の輝きが、一瞬だけ弱まった。

　「……ココロ？」

　博士が苛立ったように叫ぶ。

　「馬鹿な！ こいつは感情を持たないはずだ！」

　カロンが静かに呟く。

　「違うな。こいつは……自分が何者なのか、迷ってるんだ。」

　ノワールとルミエが、そっと手を差し伸べる。

　「……オマエモ、ワタシタチノナカマ？」

　人工妖精の瞳が揺れる。

　だが、その瞬間——

■ 最後の選択

　施設の崩壊が限界を迎えた。

　隼人たちは急いで脱出経路を探す。

　しかし、人工妖精はその場に留まり、考え込んでいた。

　「ワレハ……ナニモノ……？」

　本田が叫ぶ。

　「おい、ボサッとしてる暇はねぇぞ！」

　博士が端末を睨みつけ、叫ぶ。

　「制御できないなら、せめてデータを持ち帰る！」

　美咲が警戒する。

　「博士、何をする気！？」

　博士は隼人たちを睨みつけた。

　「君たちのせいで、計画が台無しになった……！」

　ドンッ！

　博士は端末を操作し、施設の爆破装置を作動させた。

　「……全てを無に帰すしかない。」

　隼人が叫ぶ。

　「お前……！」

　カウントダウンが始まる。

　——30秒。

　人工妖精は、ノワールとルミエをじっと見つめた。

　「……ワレハ……。」

　ノワールとルミエが同時に言う。

　「オマエハ……ナニヲシタイ？」

　人工妖精は、一瞬だけ考えた。

　そして——

　「ワレハ……オマエタチヲ、マモル。」

■ 崩壊と覚醒

　人工妖精の体が眩く輝く。

　博士が驚愕する。

　「何をする気だ！？」

　隼人が叫ぶ。

　「お前、まさか……！」

　人工妖精は、全てのエネルギーを集中させた。

　「ワレハ……オマエタチニ、チカラヲアズケル。」

　ノワールとルミエが光に包まれる。

　——5秒。

　博士が焦る。

　「待て、やめろ！！」

　——0秒。

　次の瞬間——

　施設が爆発した。