■ 燃え上がる孤島の研究施設

　ドォォォン！！

　轟音とともに、孤島の研究施設全体が爆発した。

　衝撃波が四方八方に広がり、巨大な火柱が夜空を焦がす。

　空は炎の赤に染まり、爆風が島を揺るがす。

　爆発の熱が肌を焼くように伝わり、隼人たちはその余波に飲み込まれた。

　「ぐっ……！」

　衝撃に耐えきれず、隼人たちは吹き飛ばされた。

　爆音と共に意識が遠のく。

　その瞬間——

　ノワールとルミエの体が、眩い光に包まれた。

■ 再び目を覚ました場所

　「……ッ！」

　隼人は咳き込みながら目を覚ました。

　頭がくらくらする。

　視界がぼやけ、辺りを確認する。

　気がつくと、彼は孤島の外れにある岩場に倒れていた。

　施設の中心から離れた場所——比較的安全なエリアのようだ。

　夜明け前の薄闇の中、遠くにはまだ黒煙が立ち上っている。

　「無事か？」

　カロンの声が聞こえた。

　振り向くと、美咲や本田も同じように意識を取り戻していた。

　「……助かったのか？」

　本田が額を押さえながら呟く。

　「ギリギリだったな……。」

　美咲が周囲を見渡し、心配そうに言う。

　「ノワールとルミエは……？」

　隼人も急いで辺りを見回した。

　そこに——光る二つの小さな影があった。

■ 変化したノワールとルミエ

　ノワールとルミエは、岩の上に倒れていた。

　だが、その姿には明らかな変化が見られた。

　ノワールの体の輪郭が、以前よりも僅かに強く輝いている。

　ルミエもまた、微かに色合いを変えていた。

　「……オマエタチ……？」

　隼人がそっと手を伸ばすと、ノワールがゆっくりと目を開けた。

　「……ワタシ……？」

　ノワールの声が、どこか以前よりも澄んでいる。

　ルミエも目を覚まし、辺りを見回した。

　「ナニ……？ チカラ……？」

　本田が驚きの表情を浮かべる。

　「おい……なんか、変わってねぇか？」

　美咲が冷静に分析する。

　「もしかして……人工妖精の力を受け取った？」

■ 人工妖精が遺したもの

　ノワールとルミエが顔を見合わせた。

　そして、自分たちの手をじっと見つめる。

　「……ワカラナイ。ダケド……ナニカ、チガウ。」

　ノワールの体から、微かに新たな波動が広がっていた。

　それはまるで、人工妖精が遺した何かが彼らの中に宿ったかのようだった。

　「人工妖精は、最後にお前たちに何を託したんだ？」

　隼人が慎重に尋ねる。

　ルミエがゆっくりと首を振った。

　「……オボエテナイ……ダケド……ワカッテル。」

　ノワールも静かに頷いた。

　「……ワタシハ……モウ……ニドト……。」

　その時、突然ノワールの手から小さな光が放たれた。

　「……！？」

　美咲が息をのむ。

　「これは……？」

　カロンが険しい表情で呟く。

　「進化……したのか？」

■ 進化の兆し

　ノワールとルミエは、新たな力を感じ取るように静かに目を閉じた。

　「ワタシハ……マダ、ワカラナイ……。」

　ノワールが両手を前に差し出すと、そこに小さな光の粒が生まれた。

　それは、まるで生命の誕生を象徴するような穏やかで神秘的な輝きだった。

　「これが……進化……？」

　隼人が驚いた声を漏らす。

　ルミエも、同じように両手を広げる。

　すると、彼女の体からも光の波が広がり、ノワールと共鳴するように空気が震えた。

　「ワタシハ、ナゼ、ウマレタ？」

　人工妖精が残した最後の言葉が、隼人の脳裏に蘇る。

　彼らはもしかすると——

　新たな段階へと歩み始めたのかもしれない。

■ 次なる目的

　夜明けの光が、海の向こうに広がる。

　遠くには、まだ施設の炎が燃え続けていた。

　美咲が呟く。

　「……政府は、まだ諦めないでしょうね。」

　カロンが静かに言う。

　「エクス・ノヴァの拠点は潰した。だが、これは終わりではない。」

　本田が苦笑する。

　「ったく、厄介なことになっちまったな。」

　隼人は、ノワールとルミエを見つめる。

　「お前たちの進化が、何を意味するのか……俺たちが解き明かす。」

　ノワールが静かに微笑んだ。

　「オマエタチト……イッショ。」

　ルミエも微笑んだ。

　「マダ……オワラナイ……。」