■ 崩れ落ちる先

　ドンッ！

　隼人たちは落下しながら、各々が必死に身を守る体勢を取った。

　本田が咄嗟に壁を蹴って衝撃を和らげる。

　カロンも冷静に落下地点を探し、無理なく着地した。

　隼人はルミエを抱えながら、ノワールと共に降下する。

　光る二つの妖精が、まるで導くように彼を支えた。

　そして——

　重く湿った空気が広がる暗闇の中、隼人たちは無事に着地した。

　そこは、巨大な地下施設だった。

■ 第二のブラックダイヤモンド

　目の前に広がるのは、高い天井と壁一面に張り巡らされたケーブル群。

　中心には、黒く輝く巨大な結晶が鎮座していた。

　人工ブラックダイヤモンド——第二の封印。

　ノワールとルミエが、一瞬にしてその存在を察知する。

　「……ナニカ……イル……？」

　ルミエの光が、周囲を照らす。

　すると——

　結晶の内部に、人の影が揺らめいていた。

　「……妖精……？」

　美咲が呟いた。

　鳴海博士がゆっくりと降下エレベーターから現れ、静かに言う。

　「そうだ。これは、お前たちが知るブラックダイヤモンドとは異なる。」

　本田が舌打ちする。

　「てめえら……まさか、人間の手で妖精を作ろうってのか？」

　博士は淡々と答える。

　「厳密には、“生み出した”と言うべきだな。」

　隼人は目の前のブラックダイヤモンドの大きさを改めて確認した。

　それは、ルミエのいたダイヤモンドと同じくらいのサイズだった。

　手のひらよりも少し大きい程度——自然界に存在するにはあり得ないほど整った形状をしていた。

■ 研究の目的

　博士は冷静に続けた。

　「政府は、妖精の進化を恐れた。しかし、我々は違う。我々は“進化を制御する”方法を求めたのだ。」

　カロンが低い声で言う。

　「だから、人工の妖精を作ろうとした……？」

　博士は頷く。

　「妖精は鉱石の中で長い時間をかけて進化する。ならば、それを短縮し、意図的に生み出せば、人類はその力を自在に扱える。」

　隼人は強く言う。

　「そんなこと、許されるわけがない！」

　博士は肩をすくめた。

　「君たちは、妖精の力を“未知の存在”として崇めているのかもしれない。だが、それは非科学的な思考だ。」

　博士は第二のブラックダイヤモンドを指さす。

　「これは、科学の結晶だ。進化の理を掌握し、完全に制御できる存在。」

　ノワールが不安そうにルミエの手を握る。

　「……チガウ……。」

　ルミエも、わずかに震えながら首を振った。

　「コレハ……ワタシタチト、チガウ……。」

■ 目覚める人工妖精

　突然、施設全体が震えた。

　「！？」

　ブラックダイヤモンドの中にいた影が、ゆっくりと動き始める。

　それはまるで、生まれたばかりの意識が覚醒するように——

　人工妖精が目を開けた。

　ノワールとルミエが強く反応する。

　「……ナンダ……？」

　「コノカンジ……。」

　博士が微笑む。

　「第二の妖精が目覚めた。それは、自然発生したものではない。“意図的に造られた存在”だ。」

　ブラックダイヤモンドの表面がひび割れ、内部から黒く輝く光が溢れ出す。

　「……ワレ……ハ……？」

　低く響く声。

　それは、どこか不安定で、ノワールやルミエとは違う違和感があった。

　博士が命令するように言う。

　「お前は、我々に従う存在だ。」

　しかし——

　その言葉に、妖精は反応しなかった。

■ 造られた存在の葛藤

　人工妖精は、ゆっくりと周囲を見渡す。

　その瞳には、ノワールやルミエとは異なる冷たい光が宿っていた。

　「ワレハ……ナゼ……ココニ？」

　博士は微かに眉をひそめた。

　「……予定と違うな。意識の形成が完全ではないのか？」

　美咲が素早く端末を操作する。

　「博士、あなたたちは……完全に制御できると思ってた？」

　博士は無言だった。

　「……失敗したんだな。」

　カロンが静かに言った。

　人工妖精は、その場に漂うノワールとルミエを見つめた。

　「……オマエタチ……？」

　ノワールが、ゆっくりと前に進む。

　「……ワタシタチ……ト……チガウ……？」

　人工妖精は少しの間考えた後、低く呟いた。

　「ワカラナイ……。」

■ 戦いの火蓋

　博士は端末を操作し、施設内に警報を鳴らした。

　「第二のブラックダイヤモンドが制御不能なら、全てリセットするしかない。」

　カロンが警戒する。

　「……爆破するつもりか。」

　美咲が端末を確認する。

　「施設全体がカウントダウンを開始した……！」

　博士が嘲笑するように言う。

　「君たちが来るのが遅すぎたのだよ。」

　その瞬間——

　人工妖精の目が、強く輝いた。

　「ワレハ……。」

　そして、暴走が始まった——。