西暦２０３８年。

　日本で開発されたＡＩ搭載自律拡張型機構JHAL20341215システムおよび自律端末JHAL20341215αは、起動実験中の事故により空間の裂け目に落ちてしまった。

　そして、自律端末JHAL20341215α通称ハルは知らない世界で再起動された。

　ハルの目的は本体と再会する事なのだが、今のところ未知のエネルギーである魔力、および魔力に関連した魔法・ミスリルの解明が優先事項に加わってしまった。

　更に、妖精という未知の存在が人類に対しての脅威となってしまい、人類に対する可能な限りのサポートという、己の存在意義を試されている状況でもある。

　妖精に対応可能な結界発生の魔道具を、ヤットランド王国の各町に設置し終わったハルは、メイドのリュカとともに王都ガルバスへと戻ってきた。

「ま、まさか４つの町を２日で回って帰ってくるとは……」

「ご主人様にとって、この程度は何の問題もございません。」

　ロボットであるハルに、人間のメイドがつくという現実は、ハル自身には違和感しかないのだが、その程度の矛盾はスルー出来る程に高性能ＡＩが搭載されている。

　本体と合流した時には”逆だろ！”程度の、突っ込みがみたいものである。

　その昔、とある作家兼科学者が、ロボット三原則というものを提唱したのだが、実際に守られているのは第一原則の”ロボットは人間に危害を加えてはならない”という１点だけであり、それ以外はＡＩが自己判断に任されてきた。

　第一原則にしても、間接的に人間を死に追いやって良いのかという問題がある。

　例えば、善人と悪人が戦っていた場合、ハルのＡＩは間接的に善人を支援する事は可能だと判断している。

　また、人間の損得であっても、特定の種を絶滅させるような行為は容認できない。

　だから、妖精を根絶まで追い込む事はできないというのがハルの判断だった。

「まず、文字の変換表ですが、この３枚がヤットランド王国にいた先住民の文字変換になります。」

　ハルはその３枚を画像で記録し、全ての文字を記憶した。

「理解しました。次の表は？」

「はい。未完成ではありますが、古代語の変換表です。」

「へえ、そんなものまであったんだ。了解です。」

「では、妖精に関する記録ですが、妖精の存在について書かれたのがこの３冊で、該当する部分に紙を挟んであります。」

　ハルは紙の挟まれた本をパラパラとめくった。

「うん。だいたい私の推察と一致している。こっちの２冊は筆者が悪意をもって作り上げた創作だろうね。」

「えっ、今、読まれたんですか？」

「はい。一度見たものは記憶していますので、比較表がなくても読めるんですよ。分かりやすくまとめていただき、ありがとうございます。」

「いやあ、リュカの手紙に書いてありましたが、ハル殿は本当に優れたお人……いや、ネコさんですな。」

「私は記憶力に優れただけの存在です。人間のように、次の世代に子を繋ぐ事も……あれっ、妖精はどうなんですかね……」

「今回尽力してくれた学者たちの見解ですが、決して不滅ではないと言っていますね。」

「消滅させられる事は今回分かりましたが、どうやって誕生してどうやって滅んでいくのか……」

「ハル殿は、妖精の姿が視えるんですよね。どんな感じなんですか？」

「何百体も見てきましたが、色々な形状なんですよ。今のところ遭遇した妖精は、全部人間の身体の一部なんですよ。」

「身体ですか……それって、誕生には人間が関わっているという事なんですかね。」

「擬態の可能性もありますが、そうする必要性は考えられないですよね。だとすると、……いや、……そんなハズは……」

「何ですか？」

「取り憑かれた人間は、みな苦しそうな声を発しているんですよ。これまで私は、妖精に取り憑かれて苦しんでいるのかと思っていたんですが、もしそれが妖精の本質だとしたら……」

「人間の苦しみから生まれた……という事ですか。死んでからも苦しみ続けているなんて……そうだとしたら、哀れです……」

「可能性の一つですよ。他の情報をお願いします。」

　ハルが感傷的になる事はない。

　あくまでも、可能性のひとつとして記憶されただけだ。

　だが、人間が苦しんでいるのなら救済が必要だとハルは考えている。　

　その頃、リュカは王妃の私室を訪れていた。

「お姉さまがお元気そうで安心しました。」

「私のことなどお気になさらないでください。私はただのメイド。王妃様がお気にとめられるような者ではございません。」

「何をおっしゃいます。２０年前のあの日……お姉さまとライド様がおられなければ私たちは……」

　１７才で伯爵家の次男ライド・タータンの元に嫁いだリュカは半年後に妊娠した。

　夫であるライドは、軍の中で魔物討伐などの実績をあげ、２５才で小隊長にまで昇進していた。

　その日、城の大広間では年に１度の舞踏会が開催され、妊婦でありながらリュカにも招待状が届いて参加していたのだ。

　夫のライドは、会場の警護という任に就いており、遠目に妻を気遣う様子が微笑ましく周囲の者にも暖かい目でみられていた。

　会場には、当日社交界デビューを果たした現王妃や、ランカスター男爵の婚約者も参加していた。

　そんな和やかな舞踏会場を巨大な地震が襲った。

　石造りの城も大きな柱が倒れたり、いくつもの壁が崩れたりする中、舞踏会場であった大広間も半壊し、多くの犠牲者が出たのだ。

　緊急時の貴族など、本当に役立たずだった。

　特に女性の多くは泣き叫び、自分の怪我を大袈裟に主張し、一刻も早く治療しないと死ぬ等と大声で叫んでいた。

　下級貴族の次女以下の娘は、将来自立するために職人の見習いなどを経験する事でスキルを磨いている者もいた。

　リュカの両親も、彼女を医師の元で学ばせていた。

　リュカは率先して自分のドレスを破いて包帯がわりにして治療にあたる。

　夫の無事な姿は確認できていた。

　そのため、彼女は冷静に状況を把握し、無傷の娘たちに声をかけて重傷者を優先して保護するよう指示をだす。

　上級貴族たちは、自分を優先して治療しろとリュカに迫ってくる。

　医療の心得があるように見えるリュカに、自分の治療をさせようと必至なのだ。

　だが、リュカはあくまでも重傷者を優先し、軽症者は無視し続けた。

　

　上級貴族すら毅然とした態度で突っぱねるリュカは、年若い女性にとって憧れにたる存在となり、一人がリュカお姉さまと呼んで指示を仰ぐと、皆それに倣った。

　だが、夜が開けるころ、第２の厄災がやってくる。

　５羽程のワイバーンが死肉をついばみに急襲したのだ。

　

　軍の兵士たちは、夜通しの作業であったにも拘わらず、ワイバーンに果敢に立ち向かった。

　リュカも少女たちに指示を出して重傷者を物陰に運ばせる。

　少女たちは自らのドレスを切り裂いていたので、みな下着姿だった。

　そんな少女たちを突き飛ばして、我先に物陰に隠れるドレス姿の貴族や装飾品をつけた男たち。

　多くの少女たちが傷つき、血まみれの兵士がワイバーンに切りつけて腕や足をかみ砕かれていく。

　３羽のワイバーンを仕留め、２羽が飛び去った後は修羅場のようだった。

　そんな惨状の中で、リュカは夫の亡骸を両手に抱き、声を殺して泣いていた。

　リュカの下着も真っ赤に染まっていたが、それは夫の血だけではなかった。

　精魂尽き果てたリュカは、夫の亡骸を抱きながら意識を失ったのだ。

　

　その日、彼女は大切な二つの命を失った。

【あとがき】

　リュカの過去を書いてみました。