本当に、夢みたいだと思う。

まさか彼女と付き合えるなんて、思ってもいなかった。

ずっと、憧れの存在だった。

振り向いて欲しくて押し気味のアプローチをしていた。

だけど彼女は、桜のように柔らかく笑ってかわすだけだった。

（…だから、フラれるんだと思ってたんだよな）

卵焼きを食べながら、右隣を見る。

「結城？どうしたの？」

そこには、桜のように柔らかな笑顔を浮かべた彼女ーさくらがいる。

彼女の後ろに広がるさくらの絨毯を見て、綺麗だと思った。

まるで、この場所が、結城とさくらの頭上に咲いている桜の木も含めて特別に思えた。

「ううん……何でもないよ。楽しいなって、幸せだなって思ったんだ」

「なにそれ、大袈裟だよ」

「大袈裟なんかじゃないよ、あの時の俺は必死だったんだから」

「そうだっけ。私も、必死だったんだよ」

さくらが目を細めて笑う。

結城も、同意するように頭を撫でた。

あの時ー、1年前は必死だった。

さくらに告白してフラれても諦められなくて、アプローチを続けていた。

（その時は、手応えなかったんだよな）

変化が出始めたのは、さくらと祭りに行った後からだった。

『さくらちゃんとお前のこと好きなんじゃないの？』

槇にそう言われた時、正直驚いた。

そんな風に見えたのかと、同時に嬉しくもなった。

もし本当にそうだったなら、これまでの苦労は無駄ではなかったのだ。

（それから、文化祭誘ったり試験勉強一緒にしたりしたんだよな）

年明けに、さくらから告白の返事を貰えた時は嬉しかった。

（頑張ったよな）

カバンからスマホを取り出し、さくらを見る。

いつの間にかお弁当を片付け終えていた。

結城が考え事をしている間に、片付けてくれたのだろう。

「ありがとう、さくら」

「いいのよ。ねぇ、結城。就職先、決めた？」

「うん。この近くの、製造業の会社に就きたいんだ。さくらは？」

「私は……離れちゃうなぁ。東京の方に行くつもりなんだ。私が就きたい職業の経験を積めるお店が、東京にあるんだ」

「………そうなんだ。前に、見せてくれたお店？」

「そう。あそこに行きたくて。私が、尊敬してる人もいるの……結城と、一緒にいたいよだけど、夢を諦めたくないんだ。そのために、今の大学に来たから」

寂しそうに眉を下げて笑うさくらを抱き寄せた。

結城といたい気持ちと、夢を目指す間で揺れる彼女を見て、胸が痛んだ。

（前から聞いてはいたけどー）

行かないでと、引き留めてしまうことはできる。

そうすれば、さくらと近くにいられる。

（だけど、それはー）

できるなら、結城もさくらと一緒にいたい。

そのためなら、犠牲を払う覚悟だってある。

「結城？」

「……」

心配そうに見てくるさくらに苦笑を見せて、目線を逸らした。

ー彼女が東京に行くと言うならば、俺は。

（俺の就きたい会社も、東京にとあるし、そっちに就職するのもいいかもしれない）

「さくら」

顔を上げて、ゆっくりとさくらの頬に触れた。

「俺も、東京行くよ。向こうで、一緒にいよう」

「え？だけど、結城はー」

「俺も、向こうの会社受ける。俺の就きたい会社、東京にもあるんだ。だから、一緒に東京行こう？」

さくらを真っ直ぐに見ると、彼女は瞳を潤ませた。

ポロッと涙がひと粒こぼれ落ちるのと、結城に抱きつくのは同時だった。

「……うんっ、うん！…一緒に、東京……行こうね！……2人で」

結城の肩に頬を押し当てて、さくらが言う。

その頭を撫でながら、結城は大きく頷いた。

「おう。もちろんだ。絶対、一緒に行こうな」

さくらを抱きしめながら、頬が濡れるのを感じた。

彼女を泣かせてしまうなんて、まだまだだな。

そう思いながら、腕に力を込める。

愛おしさでいっぱいになりながら、さくらを抱きしめ続けた。

青く晴れた空に、桜吹雪が巻き起こる。

それは、風に巻かれるようにして2人の間を吹き抜けていく。

まるで、桜たちが『頑張れ』と応援してくれているかのようだ。

（ああ、幸せだな）

さくらにこんなにも、思ってもらえて。

一緒にいたいと言われて、結城のためにこんなにも泣いてくれる。

離したくない、と思った。離さないと。

（きっと、始めから決まっていたんだ）

さくらの手を離せなくなることは。

彼女と出会い、恋に落ちたあの日から、決まっていたのだ。

結城はさくらと出会えた奇跡を噛み締めながら、大切に大切に、彼女を抱きしめた。

「……ありがとう…俺と、出会ってくれて」

ポツリと呟いた言葉に、さくらが顔を上げた。

涙に濡れた瞳で結城を見上げてくる。

「………そんなの……私のセリフ！ありがとう、結城！」

涙に濡れながら、ニコッと笑ったさくらが抱きついてくる。

柔らかく彼女を包み込む、青空に誓いをたてよう。

ーこの先もずっと、2人で歩いていく。

彼女を誰よりも幸せにすると誓おう。