（もうすぐかな）

壁時計を見上げて、膝の上の子猫を撫でる。

鼻の横に片ブチの付いた、白猫が気持ちよさそうに喉を鳴らしている。

さくらは今日、結城に告白の返事をしに行った。

きっと、満面の笑みで帰ってくるだろう。

そのために、お菓子も用意した。

カップケーキをトレーに乗せて、オーブンを覗く。

クッキーが焼き上がっていた。

（お姉ちゃんの好きなクッキーも焼いたし）

抹茶のクッキーをお皿に盛り付けて、マグカップを取り出した。

さくらが帰ってきたら、結城の話をして、それからー。

お湯を沸かしていると、ガチャリと玄関が開いた。

「ただいま」

声と共にさくらがリビングに顔を出す。

「おかえりニャー」

子猫を抱き上げて言うと、さくらが目を丸くした。

「その子は？」

「紗也のとこで貰ってきたの。子猫、沢山産まれたんだって」

「へー！可愛いわね。その子、名前は？」

「ルナだよ！女の子なんだ」

「可愛い！ルナちゃんね。…なんか、甘い匂いがする」

「クッキー焼いたの。カップケーキもあるよ」

「えー！どうしたの結梨！？珍しいわね」

「それはー……ねぇ？大好きなお姉ちゃんが、新しい恋に踏み出した日ですから」

火を止めておどけて見せると、さくらが顔を赤くしながら笑った。

「…………もぉ〜！まぁでも、結梨のおかげで素直になれたのは本当だから」

紅茶を入れたマグカップとお菓子を乗せたトレーを持って、さくらの部屋に向かう。

先に上がっていたさくらが、クッションとコースターを履いてくれた。

「ありがとう、お姉ちゃん」

「私もお菓子ありがとう。嬉しい。暖房も、付けてるから温まってくると思うよ」

さくらの隣に腰を下ろし、マグカップに口をつける。

さくらは、抹茶のクッキーを嬉しそうに食べた。

「…付き合ったよ、結城と」

「本当！？よかった！よかった！」

カップを置いてさくらの手を握りしめる。

彼女は嬉しそうに笑った。

「ありがとう、結梨」

「本当に、本当に、よかった。私すごく嬉しい！」

たまらなくなってさくらに抱きつくと、頭を撫でてくれた。

「お姉ちゃん、よかったね。勇気、出せてよかったね。お姉ちゃんが笑ってくれてると私も嬉しい」

「ありがとう、結梨。“勇気”を出すって怖いことだけど、それができたからこそ、今があると思うんだよね」

さくらの言葉に顔を上げた。

そこには、いつかの失恋に悩んでいたさくらはいない。

（結城さんのおかげだなぁ）

彼がいなかったら、さくらのこんな顔は見られなかっただろう。

「結城さんの、おかげで“勇気”を出せたんだね。お姉ちゃん、幸せになってね」

「ありがとう、結梨。……ところで」

クッキーを食べたさくらが、意地悪く笑う。

「私に何か、言うことあるでしょ？」

結梨はドキリとして、視線を逸らした。

（……バレてる）

春輝にフラれたことは話しているが、小説を書いていることは、さくらに話していなかった。

（メモに書いてたのを、小説投稿サイトで書くようになったなんて、言えないよね）

疑うように見てくるさくらの前に、スマホを突き出した。

両親には話せないけれど、さくらには話しておきたかった。

「これって…？小説？結梨が書いたの？」

「そうだよ」

「いつから？沢山書いてるみたいだけど」

「……3週間前くらいから」

「え！？割と最近じゃない！」

画面をスクロールしていたさくらが、驚いたように顔を上げた。

それもそうだろう。

3週間ほど前に始めたと言いながら、4作も小説を書いているのだから。

「読んだもいい？」

「もちろん」

さくらが小説を１つ、タップした。

「あ、それ」

彼女が読み始めた『暗い雨を遮る傘』は結梨がサイトを始めて、すぐに書いたものだ。

少し恥ずかしくなり、さくらから視線を逸らす。

クッキーをたべながら待っていると、さくらがマグカップを取り上げた。

とても真剣に読んでいて、彼女は何も言わない。

（………面白い、かな…？）

不安に思いながら、クッキーをもう１つ食べる。

チラリとさくらを見ると、画面に視線を向けたまま動かなかった。

落ち着かなくて、さくらの部屋を出る。

自分の部屋から紙とペンを持ってきて、さくらの隣に座る。

（うーん……この続き、どうしようかな）

風に吹かれた桜の花びらが、彼を柔らかく包み込む。

まるで、安心させるかのように。

杏奈は舞い踊る花びらに手をのばした。

１つを握りしめて、暁人に笑いかけた。

「暁人と出会えて、本当によかったよ。ありがとう」

（……んー、何か違う？…杏奈と暁人の別れのシーンだから、いいのかな？………引っ越しちゃう暁人に伝えたい気持ち……杏奈の思い）

さくらが結城に思いを伝えたように、素直な気持ちを伝えるのがいいかもしれない。

素直な気持ちを伝えるならー。

（…うん。これが、いいよね）

杏奈が思っていることを真っ直ぐに。

暁人に、1番伝えたいことを。

「暁人、大好きだったよ。今まで本当にありがとう！…向こうでも頑張ってね」

そこまで書いた時、視界に影が落ちた。

「へー…今までもそんな風に書いてたの？」

隣から覗き込んでいたさくらが、興味深そうに言う。

「うん、そうだよ。……私の小説、どうだった？面白かった？」

「とっても！特にここ！ユリの成長が現れててすごくいい！」

さくらが目をキラキラさせながら、結梨の作品を褒めてくれる。

（お姉ちゃんに読んでもらえて、よかったな）

文学作品が好きなさくらなら、いい反応をくれると思っていたが、予想以上だった。

ここまで素直に感想を伝えてくれるのも結城のおかげだろうか。

感激していると、そこにイトが入ってきた。

「ニャーン」

さくらの足元に擦りよるのを見て、分かったような気がした。

さくらが勇気を出せたのも、結梨が小説を始めたのもイトのおかげかもしれないと。

（それってー）

まるで、見守り猫みたいに。

さくらに頭を撫でられているイトを見て、頬を緩めた。

ーこれからも、よろしくね。