「水無月、休憩いいぞ」

「はい」

午前9時半、今はバイトの休憩時間だ。

後1時間で祭りに行くことができる。

（後、1時間くらいで、結城に会えるんだ！）

さくらは自分でも驚くほどに、ウキウキしていた。

今年は祭りを楽しめるといいけれど。

ふと、嫌な記憶が脳裏をよぎり首を振る。

（結城は、きっと大丈夫）

そうだ、結城は“誰かさん”とは違うのだから。

お茶を飲んでいると、休憩室のドアが開いて、店長が入ってきた。

「水無月、この後バイト、入れるか？」

店長は困ったように言う。

（後1時間で終わりのはずだけど…）

もしかすると、お客さんが増えてきて手が回らないのかもしれない。

「他に、入れる人はいないんですか？」

「午後からのシフトの山田くんはいるんだけどねー、山端さんは体調不良で今日は休みなんだ」

「それならー」

代わります、と言いかけて、さくらは口をつぐむ。

（あの時もー）

去年の夏、夏祭りの日、さくらは今日と同じようにバイトだった。

そして、その日はバイト時間を延長したのだ。

当時の彼氏にその事を伝えると、軽い返事しか返ってこなかった。

落胆しながら、バイトをしている間に、夏祭りは終わりかけていた。

『お疲れ様でした！』

さくらはバイト先を飛び出すと、急いで祭り会場に向かった。

『バイト、終わったよ』

彼氏にメッセージを送ったけれど、既読にはならなかった。

夢中で走っているうちに花火が上がり、気づけば会場に着いていた。

待ち合わせ場所に向かうと、彼がいた。

『あー！』

瞬間、さくらは駆け出した。

彼は1人ではなかったのだ。

ー浮気してなんて、聞いてない。

その後、すぐに彼と別れた。

それはもう、笑ってしまうほどに、あっけなく終わった。

（それにあの時、お前のせいで浮気したとか言われたんだよね）

だから、今日バイトを延長することに頷くことができない。

迷っていると、ふっと影が落ちた。

「俺、いけますよ」

「おお！東雲くん！ありがとう」

「…東雲先輩……」

顔を挙げると、東雲槇が笑った。

「大事な用なんだろ？そっちが優先だ。それと、休憩終わりだ」

「はい！ありがとうございます！！」

槇に頭を下げて、さくらは休憩室を飛び出した。

「お疲れ様でした！」

バイトが終わるなり、さくらは家に駆け出した。

夢中で走り、玄関を上がると、リビングに荷物を放り出す。

「お姉ちゃん、おかえり。浴衣とカバン、出してるよ」

「ありがとう、結梨。シャワー浴びてくるね」

足元に擦り寄ってきたイトを撫でながら、洗面所に向かう。

『バイト、終わったよ』

待っていてくれている結城にメッセージを送り、スマホをしまった。

「ありがとう、結梨。駅まで来てくれて」

「ううん。お姉ちゃんがナンパされたら困るからね」

揶揄うように笑い、結梨が扇子を渡してくれる。

そこに隣町行きのバスがやって来たので、急いで乗り込んだ。

バス停から見送ってくれている結梨に手を振り、スマホを握りしめた。

『今、バス乗ったよ』

『おう』

15分程バスに揺られながら、さくらの心音は次第に大きくなっていった。

（結城と出かけるなんて、初めてじゃないのに）

きっと、彼のことを意識している証拠だろう。

（別に、好きじゃないし）

扇子でパタパタと顔を仰ぎながら、窓の外を見ると、バスが止まっていることに気がついた。

祭りのせいで渋滞が起きているらしい。

（このままじゃ、結城を待たせちゃう…）

また、去年のトラウマが脳裏をよぎり、ギュッと拳を握りしめた。

窓の外を見ると、近くにバス停が見える。

あそこで降りれば祭り会場に近づけるはずだ。

さくらはバスを降りて、窓から見えたバス停に向かう。

（……どっちだろう）

キョロキョロと辺りを見ていて、バス停から少し行ったところに灯りがあるのを見つけた。

「あっちかな」

そうして歩き出した途端、腕を掴まれた。

「どこ行くんだよ」

「え、結城」

振り返ると結城が肩で息をしながら、さくらを見ていた。

渋滞していることに気づいて、迎えに来てくれたのだろうか。

「行くぞ」

いつもより、少しぶっきらぼうに言いながら、結城がさくらの手を引く。

スルリ、と彼の手がさくらの指に絡まってギュッと握りしめられる。

（……っ！）

急にうるさくなった心臓に気づかないフリをして、灯りの方を見た。

結城と手を繋いだまま、ゆっくりと歩いていくと、段々と周りが明るくなり祭り会場に着いた。

「わぁで！大きいね」

「だろ？どこから行く？」

「結城の見たいところでいいよ。待たせちゃったし」

屋台の間を歩きながら言うと、結城は困ったように眉を下げた。

その顔がいつもより愛おしく見えて、鼓動が早くなる。

（もう、誤魔化しようがないのかもしれない）

ー私、この人のこと……。

その続きは、今はまだ言わないことにした。

「お前の行きたいところがいい！」

屈託なく笑う彼を見ていたら、トラウマなんて吹き飛んでしまったのだから。

「じゃあ、いちご飴！」

結城と繋いだ手に力を込めて、フルーツ飴の屋台に向かう。

（結城となら、楽しいんだ）

それからは、本当に楽しかった。

去年は回れなかった屋台を回り、好きなものを食べて、半分こしたり。

射的でぬいぐるみを取ってもらったり、金魚掬いをしたり。

バイトでの疲れが無くなるほどだった。

（こんなに楽しいの、久しぶりかも）

さくらはたこ焼きを食べながら、隣に座る結城を見た。

彼は、夜空を見上げてボンヤリとしている。

もうすぐ花火が始まるからと、場所取りまでしてくれたのだ。

「結城」

たこ焼きを持ち上げて、振り向いた結城の口に差し出した。

「はい、あーん」

「は…はぁぁ！？」

結城が見る間に赤くなっていく。

目を泳がせて、さくらを見ようともしない。

それがたまらなく可愛くて、たこ焼きを更に近づける。

「食べないの？せっかく、あーんしてあげようと思ったのに」

「…うぐぐ……んー…」

結城が迷うようにチラッと見た。

そして、パクンとひと口でたこ焼きを食べた。

「美味しい？」

モグモグしている結城にといかけると、頷いた。

さくらがたこ焼きを食べたところで、夜空に花火の花が咲いた。

「綺麗…」

チラッと結城を見ると、その横顔が花火に照らされて輝いていた。

（……本当に、綺麗）

再び花火に目を向けた時、どこからか視線を感じた。

さくらは、そんなことが気にならないほどだった。

夜空に咲く綺麗な花火、隣には結城がいる。

ーこの時間が、ずっと続けばいいのに。

だけど、そんな願いも叶わず、花火は終わってしまう。

バス停に向かって歩く間、結城もさくらも何も話さなかった。

（どうしよう…ドキドキしちゃって、何も話せない）

さくらが焦っているうちに、バス停に着いてしまった。

「今日はありがとう、楽しかったよ」

「俺も楽しかった」

結城と見つめ合い、ふっと笑う。

照れくさくなって目を逸らした時、腕を引かれた。

「さくらじゃん！バイト三昧のさくら！」

その瞬間、血の気が引いた。

「……何で、あんたが…ここに？」

そこにいたのは、元カレの橋本伊吹だった。

「伊吹、あんた、どうしてここに？バイト三昧だったのは謝るけど、離しなさいよ」

伊吹の手を振り解き、ギュッと両手を握りしめた。

伊吹は連れないと言ったように眉を上げる。

「何だよ。あれ、結城じゃん。何、付き合ってたの？」

そう聞いてくる結城の隣には、あの時とは違う女の子がいた。

胸がザワザワとして、結城の腕に抱きついた時、彼に腕を引かれた。

「えっ…」

抵抗する暇もなく、結城に引きずられるようにして歩く。

「は？」

伊吹の不満そうな声を背中で聞きながら、気づけばさくらは、バスに乗っていた。

「いけよ、さくは」

結城がいつになく低い声で言う。

伊吹を見て、さくらが震えていたことに気づいたのだろう。

「ありがとう」

素直に甘えることにして、座席に座る。

窓の外から伊吹が何か言っていたけれど、バスの中にいるさくらには聞こえなかった。

「ふぅ…」

目を閉じて、髪を解くと、足音が近づいて来た。

「え…」

結城だ。彼はゆっくりと近づいて来て、さくらの顔に影を落とした。

「ーー！」

頬を抑えて結城を見上げると、彼は今みでに見たことがないほど、赤い顔をしていた。

「………それじゃ」

聞き取れないくらいの声でささやいて、結城がバスを降りていく。

彼の落とした熱を閉じ込めるようにして、バスが発車した。

ー結城の気持ちは、私には甘すぎる。