《まりかの告白》

　私が壊したステンドグラスは先生たちが必死で片付けていて、ごめんなさいと心で思いつつ、目の前をすっと通り過ぎた。エミリーを守るためだから仕方なかったのよ。

　ステラはすぐに見つけられたわ。

　クリスティーナたちがいる病棟の扉をガンガンと激しく叩いていた。中の先生たちにやめなさいって注意されていた。

　もちろんステラは止まらなかった。隠し持っていたステンドグラスの破片で、自分の腕を故意に切ったの。それを扉のガラスから見えるようにして、扉を開けるように訴えた。

　人の良さそうな年配の先生が、慌てて開けてくれた。ステラは無表情で病棟の中に入ろうとするから、すぐ止められたの。私も横にいたわ。

　幽霊だから誰にも気づかれないのは便利ね。私の存在は心を開く者には見えるけど、否定して背ける者には決して映らないの。

　それでステラってば、ひどいの。扉を開けてくれた女の先生の首を思いっきり絞めたの。

　幽霊の私ですらショックを受けたわ。お化けより人間の方が怖いって本当だわ。

　私は効くかどうかわからないけど、胸を数回押してあげたの。そうしたら気絶していたその人は目を開けて私を見た。

　お菊人形のような私を見て、目を丸くして口をパクパクしたけど、再び気絶することはなかった。

　ステラは部屋の番号を覚えているようで、どんどん奥まで進んだ。一番奥の部屋に入ると女の子が眠っていたの。息を飲む美しさだった。

　片方の頬に切り傷のような痕が残っていたけど、それも全く気にならないくらい透き通っていて綺麗だったわ。

　最近ステラが、エミリーに興味がなくなって、いつも鬱屈そうに考え込んでいるのは、この子が眠ってしまったからだと思った。

　ステラに悪意はなかったのよ。

「クリスティーナ……僕だよ」

　

　ステラはクリスティーナの髪をそっと触った。ステラが優しく髪を撫でているうちに、クリスティーナは目を開けたの！

　それで、覗いている私を見た。

「あーう！」

　クリスティーナは呟いて、私を触ろうと手を伸ばしてきた。赤ちゃんみたいに。

「クリスティーナ？」

「あー、あー」

　クリスティーナが小さい声を出した。

「クリスティーナ、一緒に行こう」

　ステラは抱き起こそうとするけど、もちろんクリスティーナは起き上がれない。

　そこへスーザンがやってきたの！

「スーザン！　外に出れたのね。よかった」

「まりかちゃんのおかげよ。やったわ！　だけどクリスティーナ……私が死んだ後、何があったの？　かわいそうだわ」

　スーザンが、クリスティーナの中に入り込むのはどうだろうって提案したの。クリスティーナとステラを一緒にいさせてあげたいって。スーザンはいろいろ後悔していることがあるからって言ってたわ。

　スーザンは地上に出たばかりで、慣れていないから、私がクリスティーナに取り憑くことにした。寝ている彼女の中に、自分を重ねるようにして一体化したの。

　私はクリスティーナの上体を起こすことができた。

「まりかちゃん、すごいわ」

　クリスティーナはパジャマ姿でふらふらだけど、ステラが支えるようにすると、歩くことができた。スリッパも履いたわ。

　スーザンも後ろからそっと支えていたの。

「さぁ、行こう。クリスティーナ」

　ステラは廊下の途中にある出入り口を見つけて簡単に外へ出た。

　病院や職員室って、入るには鍵や暗証番号が必要だけど、外に出るときは扉の鍵をスライドさせれば簡単に外に出れるのね。

　ステラに支えられて西の建物に向かった。途中すれ違った生徒もいたけど、気にしていない様子だったわ。

　階段を全部上ったら、私もとても疲れた。

　私の存在は、まるで風のように、気づかれぬままそっとクリスティーナに寄り添うだけだった。でも人に取り憑くってことは、精神力が意外と削られていたんだと思う。

　

　ドームの上まで到着すると、ステラは鍵をかけた。そしてベランダから二人で外に出てみたの。

「あーう」って声を出して、クリスティーナも喜んでいるように感じた。彼女の長い髪は、風に吹かれて綺麗に流れていた。

　眼下に広がるのは想像よりはるかに山深い深緑の世界。こんな山奥にいるとは思いもよらなかった。風が頬を撫で気持ちよかったわ。

　最初は誰も気づかなかったけど、そのうち誰かがステラとクリスティーナに気づいたの。

「ステラとクリスティーナがドームにいるわ！」

　その後は大騒ぎ。エミリーも半泣きで叫んでいた。先生たちもいたから、上がって来ちゃうなと思ったわ。

　レイモンドさんが姿を現した。眼鏡の奥で鋭い視線を放っていたわ。レイモンドさんは親切な事務員さんだと思っていた。最初エミリーの転入手続きをしてくれたし。

　でも実は校長先生で、裏では所長だった。

　そしてクリスティーナに向かって叫んだの。下りてきてくれ、君は特別だとかなんとか。ステラのことはなにも言わないのに。それで、クリスティーナ、君は誰よりも美しいみたいなことを言ったわ。

　なんだかクリスティーナに憑いている私まで、気持ち悪いって思った。校長先生はあんなこと言わないよね。

　その直後、ステラがとんでもないことをした。ベランダの柵に立ち上がったの！

　みんな下から叫んだわ。落ちるのかと思ったから。

　スーザンは刺激しないように存在を消して見守ってたわ。

　

　ステラはいきなりドームに登り始めた。丸いから無理そうだけど、表面はざらついてるし金具みたいな凹凸もあった。

　運動神経がいいステラは、あっという間にてっぺんまで登ってしまったの。

　そして、てっぺんにある風見鶏を折ったの！　マグノリア学園は古いから、鉄の風見鶏も劣化していたのだと思う。

「ステラ何してるの！」

「やめて！」

　

　庭園でも騒然だったわ。

　ハッとしていると、ステラはドームの縁に捕まって、風見鶏を矢のように構えた。それで下にいる人たちに強い力でそれを投げ放ったの！

　そのとき強い風が吹いて、その中でステラの声を聞いたわ……。

　地上で凄まじい悲鳴が聞こえた。

　レイモンド校長の胸に、風見鶏の鋭い先端が突き刺ささっていた。心臓を無慈悲に貫いていたの。綺麗な薄いレモン色のワイシャツがどんどん血に染まっていって……周りにいる生徒たちの絶叫はドームを震わせるほどだった。

　ジャスミンが「みんな戻って！　近づかないで」と誘導しているのが見える。

　

　そう、ステラが風見鶏を投げた瞬間－－

「レイモンド、キエロ」

　ステラはそう言った。無機質なロボットみたいに。ステラの心からの怒りだったわ。

　そのタイミングで風が強く吹いた。スーザンが手助けして殺したんだとすぐにわかった。

　あんな離れた距離で、上手く心臓に刺さるなんて、いくらステラでも不可能だわ。これは念力とか怨念とか、人ではないなにかが働いたんだと思った。

　だって、ステラの行為は間違って生徒を殺してもおかしくなかった。

　だけどそうはならず、しっかりレイモンドさんの心臓を貫いたのだから。

　パニックになった生徒たちが校舎に戻る途中、その中にカラスのような真っ黒な影が一瞬見えた気がした。

　だけどクリスティーナは体力の限界で、彼女に取り憑いていた私も一緒に気を失ってしまったの。

　そのとき、騒がしい声がなだれ込んできて、しっかりした腕に体を支えられたような気がした。