二人でコンビニを出た、隣の藍佑は何となく恥ずかしそうにしている。たぶんわたしの気のせいじゃないと思う。

自転車を押して、その隣にアイ。

「また今度寄り道して帰ろうよ、今度は自転車じゃなくてちゃんと歩いてくるから」

わたしが喋る、アイは無言で頷く。

楽しそうな顔、幸せそう。本当に幸せそうだ。幸せそうなアイを見ていたら、急に殴りたくなってきた。どうしてわたしに声を聞かせてくれないの、って。

喋ってみせてよ、今すぐあの夏に向かって走って声を取り戻してきて。今度は落とさないようにしっかり掴んで持って来て。もう絶対に置き去りにして来ないように縛り付けてあげるから。

あのね、アイ、喋って。自分の言葉でまわりのみんなを幸せにしてあげて。愛してるって大事な人に伝えてあげて。

わたしに聞かせなくてもいいから、バレないように陰で盗み聞きするだけでもいいから。どんなに小さくてもいいから。

喋れない弱虫な花園藍佑のことが好きだと気付いた、キッカケはよく分からない。

あっ、と思う暇もなく心にストンと落ちてきた想い。きっと誰だってそんな経験があると思う。わたしは初めてだからよく分からないけど、きっとみんな同じこと感じたことあるでしょ。

「今度はクレープ食べたい、知らないとか言わないでね」

わたしの言葉にニィッと笑うから、どうやらクレープのことは知ってるみたい。

少しだけアイがわたしに近付いて歩く。ちょっとだけ熱が近付いた。ちょっとだけ好きが増えた。

「ねえ、ゆっくり歩いてるの、何でなのか分かる？」

ずるいだなんて、言わせないよ。喋れない、喋らない藍佑のほうが狡いんだから。

「言ったでしょ、アイとギリギリまで一緒にいたい」

「っ」

「嘘か本当か、アイが決めていいよ」

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