波打ち際に、ヒロと秀ちゃんが足跡をつけていく。

素足で、ジーンズの裾をたくし上げて、午後の光に照らされて。

何を喋ってるんだか知らないけど、2人ともにこにことよく笑った。

俺とチャマは、少し距離を置いて歩いた。

口を開きかけて、結局言葉を選びきれなくて黙り、視線を合わせては照れくさくて逸らす。

その繰り返しだった。

直『何？』

藤「え？…そっちこそ何だよ」

直『だってさっきから、すごいチラ見してくんじゃん』

藤「おまえだってそうだろー」

直『ふふっ』

藤「…笑うな」

チャマは俺のどこがいいんだろう。

曲や詞が魅力だって言うなら、バンドを続けていれば済む話だ。

でも、そういう意味じゃなく“好き”ってのは…

さっき、別れ際にぽつんと言われた言葉がよみがえる。

――男同士って、あなたたちが思ってる以上に理解されないわよ。

…わかってるよ。俺だけじゃない、ヒロたちも頷いてた。

あんたに言われると一段と説得力がある。

藤「なぁチャマ」

直『ん？』

藤「俺には、おまえの人生全部の責任は、きっと背負えない」

直『うん』

藤「でも俺は俺の幸せのために、おまえと一緒にいたい」

直『うん』

藤「それでもいいか。好きでいてくれるか」

直『……っ』

見る見るうちに涙が、と思った途端、チャマが胸に飛び込んできた。

肩に目を押しつけられて、離さないようにしっかりと抱きしめた。

直『当たり前じゃん。俺が笑い続けるにはね、藤くんと一緒にいるしかないんだよ。藤くんが俺のこと好きじゃなくなることはあっても、逆はありえない。絶対ずーーっと、好きでいるから』

変なやつ。物好きなやつ。どこがいいんだ、本当に。

そう思いながら、もう一度強く腕に力を込める。

藤「もう勝手にいなくなるなよ」

直『うん』

藤「また引き抜きの話があったら、俺に言えよ」

直『うん』

藤「俺もおまえのこと好きだって、ちゃんと信じろよ」

直『………』

藤「なんで黙る？(笑)」

直『だって…なんか夢みたいで』

藤「信じろよ。俺にはおまえが必要だって」

そう言ったら、丸い瞳が大きく瞬いた。

直『わかった』

笑顔がきれいだった。

藤「チャマ」

そっと顔を近づける。

唇同士が触れ合う直前、2人で目を閉じた。

ヒロと秀ちゃんの笑い声が、遠くで微かに響いていた。