「会ってから聞かせて」と言った“事情”は、たった1枚のCDで見事に全部説明された。

空港のロビーで再生したウォークマン。秀ちゃんと片耳ずつ分けたイヤホン。頭の奥まで直接届きそうなチャマの声と、わけのわからない脅し。

増「何これ…」

升「本当に、チャマが？」

藤くんが黙って封筒を差し出す。見慣れた筆跡で書かれた“藤原基央様”という宛名。

その横には、一見しただけだとFFの敵っぽくも見えるロボットの切手が貼ってあった。

升「ヒロの言ったことが当たってたわけか」

増「当たってほしくなかったけどね」

沖縄のどこに行けばいいのか、正確なところはわからなかった。

ただ、知っている人間の心当たりはあった。高ちゅーだ。

早朝まだ暗いうちに電話を鳴らされたマネージャーは、俺よりひどい寝起きの声を聞かせてくれた。

――おはよう。俺たち3人、今日休むね。みんなによろしく。

――え…え！？どうした…

――沖縄行くから。

――………

――行かせないとは言わせない。理由だって、わかりきってるから言わない。でも1つだけ教えて。チャマはどこにいるの？

少し間があった。たかが数秒の沈黙だったけど、あぁやっぱりこの人は知ってるんだな、と思った。

――…現場のマネージャーごときが、そんなの知らされてると思う？

――さぁ。世間一般のマネージャーって職種のことは、よく知らない。でも他でもない、俺たちと10年以上一緒にいる高橋さんて人なら。

何でもない感じで言ったし、実際何でもないと思う。これが当たり前だ。

高ちゅーは全部見てきた。だから全部知ってる。

俺たちにとってチャマがどんな存在か。誰か1人でも欠けたら、俺たちがどうなるか。

――教えて。早く！

かすかに笑うようなため息が聞こえた。

――正確な住所まではわからないけど、メモして。

――うん。

――那覇空港からレンタカーかタクシーで、北東に向けて1時間ぐらいだって聞いてる。目印は××ホテルの近くの…

だいたい聞き終えたところで、折良く空港内に那覇行きの便の搭乗案内が流れた。

電話を切る直前、「俺クビかなぁ、参ったなぁ」と、大して参ってなさそうな声で言われた。

――大丈夫だよ。

――他人事だと思って…

――他人事じゃないって。

絶対に大丈夫。チャマが戻ってきたら、絶対クビになんかさせないから。