翌日、学校が終わって放課後の昇降口。

　靴を履き替えているところに、彼女はやってきた。

「どう？　占い、当たってた？」

　莉緒（りお）は風に乗せるようにさらりと言った。

「いや、別に」

　俺は言葉を濁す。

　だが、正直に言えば少しだけ気になっていた。

　占いなんて信じるわけがないと思っていたけれど、何となく胸の中でモヤモヤとしたものが残っていたのだ。

「そう？　転んでスマホの画面が割れたって隼人（はやと）くんから聞いたよ？」

　クスクスと笑いながら、莉緒が一歩近づいてくる。

　──アイツ、余計なことを。

　隼人が満面の笑みで話している姿が浮かんで、少しイラつく。

　

「ま、たまたまね」

　

　無理に笑って答えるが、あれは占いの結果じゃない。

　俺の不注意だ。

「ふーん。たまたま、ね」

　

　莉緒は微妙に首をかしげてから、楽しそうに言った。

　

「ね、また中庭に行かない？　占ってあげる」

　彼女の瞳には悪戯っぽい光が宿っていた。

　

　──ちょっと強引だな……。

　とも思ったが、学年のアイドル的存在感である莉緒だ。こんな可愛い子に誘われて、断れるわけがない。

　男のサガってやつだな。

「……ま、いいけど」

　結局、俺はあっさりと返事をしてしまった。

「じゃあ、行こうか」

　

　莉緒は、まるで自分が勝ったように嬉しそうに笑い、歩き出す。

　俺は少しだけため息をつきながらも、彼女について行くことに決めた。

　◆

　中庭に足を踏み入れると、すぐに静けさと緑に囲まれた空間が広がる。

　周囲の雑音が遠く聞こえ、中庭だけ校舎から遮断されているように感じた。

「また、この先起こることを占うのでいいかな？」

　莉緒がカードを取り出しながら俺に聞いてきた。

　

「別になんでもいいよ」

　俺は肩をすくめ、適当に返事をする。

　──昨日のは、偶然だ。

　

　心の中でボヤきながらも、つい彼女の動きに目がいってしまう。

　

「そう言うと思った。じゃあ、占ってみるね」

　クスッと笑った莉緒はカードを整え始める。

　見るのは三度目だが、やはり微細な動きには目を奪われてしまう。

　指先がカードに触れるたび、優雅で、神聖な儀式のような、そんな印象すら抱いてしまう。

　昨日と同じようにカードを分けて、山にしていく。

　丁寧にカードを広げた彼女は真剣そうに目を落とす。

　いつもの朗（ほが）らかさとは違い、占いをしているときだけ見せる真剣な表情だ。

　

　しばらくカードを見つめた後、顔を上げて微笑んだ。

「……うん、今日のはいい結果だよ」

「いい結果？」

「小さな幸せっていうのかな。些細なことだけど、嬉しいことが起こりそうだよ」

　占いの結果を聞きながら、半信半疑で彼女の表情を窺（うかが）う。

　莉緒は特に誇張することもなく、ただ穏やかに微笑んでいた。

　あまりにも自然で、本当にそうなると確信しているみたいに。

「抽象的すぎるわ。ま、昨日よりはマシかな」

　俺が肩をすくめると、莉緒はまたクスッと笑った。

　風が吹き抜け、彼女の長い髪がふわりと揺れている。

　日の光を受けたその髪が、淡くきらめいた。

「……参考程度に留めておく。じゃ」

　席を立とうとした俺を、「待って」と引き止める。

　

「ね、私、アイス食べたい」

　先ほどまでの落ち着いた雰囲気とは打って変わって、莉緒は目を輝かせて俺を見つめた。

　子供みたいに純粋な瞳。だが、その奥にある意図は計り知れない。

　

「……百瀬（ももせ）さんって、意外と強引？」

「あれ、もしかして一緒に言ってくれないの？」

　無邪気な笑顔を浮かべながら、小首をかしげた。

　

　──いや、答えになってないんだが……。

　まあ、もう答えなんて聞かなくてもじゅうぶんだった。

　なぜなら、彼女の瞳は俺の返事を待つまでもなく、すでに行く気満々に輝いているからだ。

　──天使のような悪魔の笑顔だ……。

　男心をくすぐるのが上手い。

　自分の可愛さを理解していないと出来ない仕草。

　これから先、何人の男がこの笑顔に惑わされるのだろう──なんて、余計なことを考えてしまった。

　◆

　俺たちは高校のそばにあるコンビニに立ち寄った。

　

　まだ五月上旬とはいえ、じりじりと照りつける太陽はすでに夏の気配を感じさせる。

　昼間ほどじゃないにしても、アスファルトの上を歩くだけでじんわりと汗が滲んだ。

「暑いな……」

　冷房の効いた店内に足を踏み入れると、ひんやりとした空気が心地よく肌を撫でた。

　俺はアイスが散らばっている冷凍庫を覗き込み、迷うことなく棒の付いたソーダ味の氷菓を手に取る。

　シンプルで値段も安い。財布に優しいのが一番だ。

「私、これにしよう」

　隣から莉緒の声がして、視線を向ける。

　彼女が選んだのは、ちょっと高めのアイスクリーム。

　パッケージには『濃厚』『贅沢』といった、いかにも高級感を漂わせる単語が並んでいた。

「いいやつ選ぶね」

「うん、こういうのって妥協したらダメなんだよ？」

　莉緒は当然のように微笑む。

　甘いものに値段を気にしないあたり、女子らしいと言えば女子らしい。

　会計を済ませ、俺たちはコンビニのイートインコーナーに腰を下ろした。

　さっそくアイスを開け、一口かじると、ジャリっとした冷たさが口の中に広がる。

　火照った体が少し和らぐ気がした。

「なんで百瀬さんは占いなんてやってるの？」

　なんとなく気になっていたことを口にすると、莉緒はスプーンを口元で止めた。

　だが、すぐにニコッと微笑んで。

　

「百瀬さん、なんて他人行儀な呼び方しなくていいよ。莉緒って呼んで」

　さらりと言ってのける。

　

　──この子もコミュ力高いな……。

　隼人もそうだが、もしかして俺が低いだけなのか？

　そんな疑問がふと頭をよぎる。

　とはいえ、今さら否定するのも変だし、なんとなく言われるがままになってしまう。

　

「あー……。じゃあ……莉緒」

「うん」

　笑顔を見せる彼女に少しだけ気恥ずかしさを感じながらも、もう一度問い直す。

「なんで占いなんてやってるの？」

「秘密っ！」

　悪戯っぽくウインクしながら、莉緒はアイスを一口頬張った。

　──なんじゃ、そりゃ……。

　肩透かしを食らった気分だったが、それ以上突っ込むのも野暮な気がして黙る。

　怪訝（けげん）そうに眺める俺のことなど気にするそぶりもなく、莉緒は目を細めながら幸せそうにアイスを口に運んでいた。

　食べるのが好きな子なんだな、と思うと、なんだか少し可笑しくなった。

　

　氷菓を半分ほど食べ進めた頃。

「あ、玲仁くん！　当たりって書いてあるよ」

「え、マジ？」

　くるりとひっくり返すと、確かに棒には『当たり』と刻まれていた。

　当たりが出たのなんて、小学生ぶりだろうか。

　別にもう一本欲しいわけではないが、思いがけない幸運に少し童心に戻ったような気がした。

　

「ね。小さな幸せ、あったでしょ？」

　

　莉緒はまた、最初からこうなることを知っていたかのように微笑んだ。