「──”墓守”よ。お前の力が、覚醒し始めたようだな。」

冷たい夜風が吹く中、その声は闇の奥から響いた。

「……サーヴェル！？」

せつなが振り返ると、漆黒のマントを纏った男──サーヴェルが微笑んでいた。

「久しいな。あれから少しは成長したか？」

ケイルがすぐに剣を抜き、フィオナが魔法の詠唱に入る。

しかし、サーヴェルは軽く手を上げ、

「今日は戦うつもりはない。」

と言った。

「ただ、“忠告”しに来ただけだよ。」

「忠告……？」

せつなが警戒しながら問い返すと、サーヴェルはゆっくりと歩を進めた。

「“墓守”の力が覚醒したことで、お前は”目をつけられた”。」

「……目をつけられた？」

「そう。貴様が持つ”導く力”は、この世界の”秩序”を乱すものだ。」

サーヴェルの目が、異様な光を放つ。

「“世界の意志”は、それを許さない。」

「……何を言ってるの？」

フィオナが眉をひそめる。

「この世界には、“異質なもの”を排除しようとする”力”があるのさ。」

サーヴェルは指を鳴らした。

すると、闇の中から何かが動く音がした。

──いや、それは”何か”ではない。“誰か”だった。

「……嘘でしょ……！？」

せつなが息を呑む。

そこに立っていたのは、“死んだはずの冒険者”たちだった。

◆◇◆

「……これは、一体……！？」

「驚いたか？」

サーヴェルは楽しそうに笑った。

「“墓守”よ、お前は死者の魂を視ることができるな？」

せつなは無意識に拳を握った。

「彼らは……この前の依頼で、死んだ冒険者たち……！」

そう、せつなたちは数日前、魔物討伐の依頼を受けた。

しかし、その依頼で出会った冒険者パーティーは、既に魔物に喰われていた。

「……何が目的なの、サーヴェル。」

「簡単な話さ。」

サーヴェルは不敵に笑った。

「“墓守”がどこまでの力を持っているのか、試させてもらおう。」

「……！！」

せつなの脳裏に、“あのときの彼らの最後の言葉”が蘇る。

──「頼む……せめて、俺たちの魂だけは……」

せつなは強く歯を噛みしめた。

「……やるしか、ないんだね。」

「せつな……！」

ケイルが剣を構え、フィオナも杖を握りしめる。

「行こう、私たちで”救う”んだ……！」

◆◇◆

戦いは激しくなった。

死者の体は、生前の記憶をなぞるように動く。

彼らはかつて熟練の冒険者だっただけに、その剣技や魔法は未だ衰えていない。

「こいつら……強い！」

ケイルが剣を振るいながら叫ぶ。

「……でも！」

せつなは杖を掲げた。

「“魂縛”──”安らぎの鎖”！！」

彼女の杖から放たれた鎖が、死者たちを優しく包み込む。

「……頼む、せつな。」

死者の瞳から、苦悩が消えた。

「“導いて”くれ……。」

「……うん。」

せつなが頷くと、鎖が光を放ち、彼らの魂は浄化されていった。

最後の一人が消える直前、彼は微笑んだ。

「ありがとう……“墓守”よ。」

──戦いは、終わった。

◆◇◆

「……やるじゃないか。」

サーヴェルが拍手を送る。

「どうやら、“導く者”としての力は本物らしい。」

せつなは息を切らしながら、睨みつけた。

「……私たちを、試すために……こんなことを……！」

「試す、ね。」

サーヴェルは薄く笑った。

「だが、貴様はもう”後戻りできない”ぞ？」

せつなは息を呑む。

「“墓守”が目覚めた以上、世界はそれを黙って見てはいない。」

「どういうこと……？」

サーヴェルはゆっくりと背を向けた。

「これから、お前は”本当の敵”と向き合うことになる。」

「本当の……敵？」

「そう。」

サーヴェルは一度立ち止まり、振り返った。

「“異世界の墓守”よ。“世界の意志”がお前を排除しに来る。」

そして、彼は夜の闇へと溶けるように消えた。

◆◇◆

──”世界の意志”が、私を排除しに来る？

せつなは、強く拳を握った。

“墓守”の力が目覚めたことで、彼女はこの世界にとって”異質な存在”になった。

──もし、それが”許されない”ものなら。

「……私は、どうすればいい？」

せつなは夜空を見上げた。

その胸の中には、得体の知れない”不安”が広がっていた。

次回予告:“世界の意志”とは何なのか。

せつなたちは新たな”真実”に迫る。

そして、旅の途中で”ある人物”と出会う──。