「──”開門”」

サーヴェルが低く囁いた瞬間、闇の奥から”それ”は姿を現した。

黒い霧のような体を持ち、無数の手が蠢いている。

一つの形に定まらず、しかし確かに”意思”を持つ何か。

──魂喰らいの亡者（ソウルイーター）。

「……やばいな。」

ケイルが剣を構えながら呟く。

「こいつは、ただの操り人形とは違う。ガチの”怪物”だ。」

「“魂喰らい”って……まさか、触れただけで魂を奪われるとか！？」

せつなが声を上げると、サーヴェルは愉快そうに笑った。

「ご名答。“ソウルイーター”は、生者の魂を喰らい、力とする。“死”よりもなお恐ろしい存在だ。」

黒い霧がうごめき、獲物を探すように広がっていく。

──そして、せつなたちに襲いかかった。

「くるぞ！！」

◆◇◆

“ゴオォォォ……！！”

黒い霧がせつなを包み込もうとした瞬間、

「──”結界術・霊障断ち”！」

フィオナの杖が光を放ち、霧を弾き飛ばした。

「この程度の低級霊体、術式で弾くのは容易いわ。」

「ナイス、フィオナ！」

「でも、数が多い……このままではジリ貧よ！」

「……なら、やるしかねえな。」

ケイルが剣を肩に担ぎながら、不気味に笑った。

「俺の剣は”実体”のないものにも効く。“見えざる敵”を断つための技……試してみる価値はあるだろ？」

「……！ ケイル、あんたまさか──」

「いくぜ。」

ケイルは深く息を吸い込むと、剣を大きく振りかぶった。

──**“幽冥一閃”！！**

刹那、彼の剣が”空を斬る”。

だが、次の瞬間、黒い霧がまるで”断ち切られたかのように”裂けた。

「……通った！？」

「言っただろ。俺の剣は、“そういうもの”だってな。」

ケイルが口元を歪める。

だが──

「フフ……お見事。しかし、それだけでは”倒しきれん”ぞ？」

サーヴェルが指を動かすと、霧はすぐに元の形へと戻った。

「……やっぱりか。」

ケイルは舌打ちし、後ろに下がる。

「俺の剣でも”一時的に霧を断つ”ことはできるが、コイツの本質には届かねえ。」

「……やはり”核”があるのね。」

フィオナが鋭く分析する。

「霧の本体を倒すには、“魂の中核”を破壊するしかない……！」

「でも、どこにあるの！？」

せつなが叫ぶ。

「……“墓守”なら、視えるんじゃないか？」

ケイルの一言に、せつなは息を呑んだ。

「……っ！」

──”墓守”の力。

それは、“魂を導く者”。

死者の魂を視、彼らを安らかに眠らせる力。

（……今なら、わかるかもしれない。）

せつなは目を閉じ、意識を研ぎ澄ませた。

──すると、黒い霧の中に”微かな光”が浮かび上がった。

「……見えた……！」

「どこだ、せつな！」

「アイツの胸の奥……そこに”核”がある！」

「よし、ならぶち抜くだけだ。」

ケイルが剣を握り直す。

だが、

「……簡単にやらせると思うか？」

サーヴェルが指を鳴らすと、霧の亡者が暴れ出した。

「くっ……！」

フィオナが防御魔法を展開するが、霧の猛攻は激しさを増していく。

（このままじゃ……！）

せつなは奥歯を噛み締めた。

──”墓守”の力……。

もっと……もっと、引き出せれば……！

「……！」

せつなの中で、何かが”弾けた”。

──すると、彼女の杖が淡く光を放ち始めた。

「……これ……？」

「おい……その光、なんだ？」

ケイルが驚きの声を上げる。

「……わからない。でも、今なら……できる気がする！」

せつなは杖を霧の亡者に向けた。

「“導け”──”墓守の鎖”！！」

彼女の杖から、光の鎖が放たれる。

それはまるで生き物のようにうねり、霧の亡者を縛り上げた。

「なっ……！？」

サーヴェルが動揺する。

「この鎖は……まさか……“魂縛”！？」

「今だ、ケイル！！」

「……チッ、やってやるよ！！」

ケイルが剣を振り上げる。

「──”幽冥絶刀”！！」

ズバァッッッ！！！

ケイルの剣が、光の鎖に縛られた”核”を貫いた。

「ギィイイイイイイ！！！！」

霧の亡者が、断末魔の悲鳴を上げる。

そして──

完全に霧が霧散した。

「……やった……？」

せつなが息を切らしながら呟く。

「……倒したな。」

ケイルが剣を収めた。

「……“墓守の鎖”、か。なかなか興味深い力だ。」

サーヴェルが口元を歪めた。

「しかし、これはほんの”序章”に過ぎんよ。」

彼は霧とともに姿を消し、

「また会おう、“墓守”よ。」

という言葉だけを残した。

「……逃げたか。」

ケイルが舌打ちする。

せつなは、胸の鼓動が早くなるのを感じた。

──”墓守”の力が、目覚め始めている。

だが、それは同時に”何か大きな存在”を呼び寄せている気がした。

（……私は、これから何と戦うことになるんだろう？）

そう思いながら、せつなは強く杖を握った──。

次回予告:サーヴェルとの戦いは終わった。

しかし、せつなの力が目覚めたことで、新たな脅威が迫る……！？