携帯を受け取って、本体の脇にある小さなボタンを押す。

画面に浮き出たデジタルの時計は、【18:07】と表示されていた。

（10分もたっていなかったのか…。）

確かに、探した時間はほんの数分だったのかも知れないけど

この音楽室――ﾞ部室ﾞの中、西原といたこの空間が

…なぜか周りと切り離されたようにゆったりと感じ、でも、早く過ぎたようにも感じた。

…矛盾したこの不思議な感覚は

西原の持つ雰囲気が、俺に勝手にそう感じさせているのだろうか…。

―…珍しく、今日の俺には、らしくない事ばかり起こる。

ふと、窓の外に目を向ける。

外はやっぱり暗くて、窓のすぐ前に植えられている木々の、秋の色味に染まった葉が、ひらりひらりと舞い落ちている。

少しその様子を眺めて、目の前でソファーに座っている西原をまた軽く見下ろす。

彼女の視線と意識はもう文庫本に戻っていて、静かに読書を再開させていた。

「…じゃあ、俺、帰るけど…。」

活字を追っている西原に少しためらいがちに話し掛けると、『うん。じゃあね。』と、少しだけ目線を上げてくれてそう言った。

「…西原は、まだ帰んねぇの？」

『私はもうちょっとここにいる。』

「そっか…。」

彼氏でも待ってんの？とは聞けなかった。

今日初めて近くで接した相手に、そこまでプライベートな事に踏み込んでほしくないだろうし。(俺はそうだから。)

また本に目線を落とした彼女の邪魔をこれ以上しないように、俺は静かに踵を返した。

ドアの前まで行き、少しだけ振り替える。

そこから垣間見える、文庫本を読み耽る横顔がなんだか綺麗で、やっぱり儚げで――…。

でも、見ている気配を感じたのか、西原が不意にこっちに振り向いたので、俺は慌てて視線をドアに戻した。

今日、初めて彼女と至近距離で接して。

らしくない事ばかり、俺の身に起こった。

それがどういう事なのか、この時の俺はわからなかった。

あぁいった状況を経験したのは、今日が初めてだった。

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