正直、行広の気持ちはかなり前からなんとなくわかってた。

でも、幼馴染の楽な関係が…　好きだった私…

あ、だめだ。今そんなこと考えてる時間はないわ。

行かないと。

そして私は決戦の場所へ向かったのだった。

赤い木の下には貴史がいて、思ったとおり、数人の女子と男子が遠巻きにしてる。

その中には美沙と晴美の姿もあった。

「はあ、気が重いわ～」

ずいぶん待たせているので昇降口から小走りで赤い木に向かう。

目印の赤い木にたどりつくと貴史のほうから話しかけてきた。

「呼び出してごめん。でもこうしないと君の気持ち、聞けないと思ったから」

「私こそ、ずっと返事返さなくてごめん。」

「返事…　聞かせてくれるかな」

貴史はまっすぐに私を見つめてくる。

その視線をがんばって見つめ返して、私は答えた。

「ごめんなさい。私、貴史君の気持ちには答えられないみたい。」

…

長い沈黙のあと貴史は重い口調で聞いてきた。

「理由が聞きたいんだけど…」

「理由かあ、理由はまあ、好きな人がいるからかな」

卑怯かもしれないけど、こう言っておけば断れると思って用意した言葉だった。

辺りは静まりかえった。

野球部やサッカー部の掛け声が聞こえてくる。

ふと見ると行広の姿が見えた。

ずっとこっちを見てる。

「ダメって言われて、簡単には諦められないよ。

君のことずっと好きだったんだ。

小島さんの好きな人っていったい誰なの？」

上原君は、簡単に諦めるような気配ではない感じだ。

「私は、私の気持ちは…」

心の中でいろいろと整理する。

そして私は行広を指差して答えた。

「上原君、あそこにいるサッカー部の人見える？

みんな知らないと思うけど、実は私達付き合ってるんだ。

幼稚園のときからの幼馴染でね。ずっと好きなの。

だから…　ごめんなさい」

「そっか、わかったよ」

貴史は短く言うとカバンを拾って自転車置き場へ走っていった。

周りの野次馬達は

「ウソー」とか「なんで～」とか「知らなかったあ」とか、思い思いのことを口々にしべっている。

行広は他のサッカー部員に小突かれながらランニングの外周に向かっていった。

「明日から、学校でいろんな噂が飛ぶんだろうなあ」といろいろなことを考えた。

でもまあ、行広とならいろんな噂もまんざわ悪くないかも。と気楽に思えたのだった。