週が明け月曜日になって、あきらが講義を受けようと着席すると、大内君がそばの席にやって来た。

「あれから、どやった？　こっちは、うちの学校案内し終わったら、さっさと帰っちまったよ。」

「そうか、俺は、彼女達の女子大を下見させてもらってから、あの娘と二人で昔の映画観に行ってきたよ。」

「なにっ！　映画行ったん？　ほんまにうまいことやりよるな～、この男は。で、これからどうするん？」

「それが、どうしていいか俺も分からんのよ、これが・・・。」

「ほなら、今週末にある次の打ち合わせが終わったら、その後、あの娘達と四人でどこか遊び行かへんか～？」

「いいけど、どこに行くのよ？」

「そやな～、まずはボーリングせーへんか？　ボーリングは普通四人でやるもんやし、不自然やないやろ？」

「分かった。どうせ俺の方から彼女達に話持ち掛けるんだろう？」

「あたりまえやん！」

こうして、あきらと大内君と千秋に竹内さんの四人で、ボウリングしようという話になった。

金曜日の夕方に四人は新宿の喫茶店ルノアールに再度集まり、両校によるディスカッションを聖麗女子大で行うことを決定し、レジュメの案まで作り上げた。それから、あきらが他の三人に徐に言った。

「これでいいね？　特に問題はないと思います。後は、それぞれ持ち帰って、皆に周知して下さい。」

「分かりました。」

「ところで、これから、四人でボーリングに行きましょう。」

「ボーリングですか？」

「そう、一仕事ついたんで、親睦と行きましょう！」

「そうですね、まだ時間も早いですし、そうしましょう。」

四人は新宿にあるボウリング場へと向かい、ゲームは当然のごとく、あきら・千秋ペアⅤＳ大内・竹内ペアのミックスダブルス戦を、一投目を女の娘が投げて、二投目を男性陣が投げる形式で行った。　

ボウリングを終えると、大内君がちょっと寄り道して帰ると言ったため、あきらは一人で細い路地をあちこち曲がり、甲州街道に通じる大きな通りに出た。

すると、偶然にも、二十メートル位先の歩道を一人で歩く千秋の後ろ姿を見つけた。

あきらは、気付かれないように近づき彼女に追いつくと、不意を衝いて左腕を彼女の肩に回し、もう一方の右手を上げて、通りを走るタクシーを止めた。

　

そして、あっけに取られている千秋をタクシーの後部座席に押し込み、自分も隣の席に乗り込んだ。

あきらも千秋も、まだほろ酔い加減でいた。

「運転手さん、戸山に向かって下さい。近くまで来たら道案内しますから。」

　あきらが、そう運転手さんに告げると、今度は千秋に向かって言った。

「なあー千秋、三十分位時間あるだろう。ちょっとだけ付き合えよ！」

「いいけど・・・。あきら、戸山って、どこ行くつもりなの？」

「どこでもないよ、戸山だよ。」

「はあ～？」

「戸山だよ、新宿区戸山！」

「わけ分かんない！」

「大丈夫・大丈夫、東京都新宿区戸山。」

「意味不明なヤツ。」

「はいはい、もうすぐそこだからね～。」

　千秋が煙に巻かれているうちに、タクシーが目的地に到着し、あきらと千秋は、その建物の前に立っていた。

「ここ、教会じゃない。」

「そうだよ。」

「そうだよって、どういうこと？」

「二人で洗礼を受けるのさ。」

「洗礼って・・・。」

「これから二人で礼拝堂に忍び込む。誰にも気づかれないよう、そっとそっと静かに行くからね～。礼拝堂に入ったら、イエス様の像の前で膝まづいて、十字架に向かって礼拝するのさ。そんじゃあ、行くよ。」

「あきれた人ね～。」

「あきらだも～ん。」

そう言うと、あきらは強引に千秋の手を引っぱり、薄明かりの点いた教会の勝手口から建物内部へと入って行った。

どうやら、奥の事務室では、五～六人の信徒がおしゃべりながら何か作業をしているらしく、物音がして騒がしかった。礼拝堂につながる通路には、その事務室のドアから少し明かりが漏れていた。

「しっ！」

あきらは右手の人差し指を立てて口に当て、まるでスローモーションビデオのように、こっそり足音を立てずに、千秋の手を引いて、そのドアの前を細心の注意を払って、通り過ぎた。千秋も声を殺していた。

そして、ゆっくり礼拝堂の入り口の大きなドアを開け中に入った。

ドアを背にしてそっと閉めると、そこは意外と広く、真正面に祭壇があり、その斜め上の壁に十字架が掛けられていた。

いくつもある大きな窓から差し込む月明かりで、礼拝堂内部を全て見渡すことが出来た。

二人は、十字架の直ぐ前まで進み、並んで膝を床につけ、両手を胸の前で合わせ、十字架を見上げた。

それから、小さな声でこっそりしゃべった。

「あきら、神父さん無しじゃあ、洗礼受けられないよ。」

「洗礼を受けるのは止めた、誓いを立てることにした。」

「どんな？」

「俺が言うことを、千秋はすぐに後から復唱して言ってよ、いいね。」

「はい！」

「主よ、私は今まで悪い人間でした。」

　　「主よ、私は今まで悪い人間でした。」

「これからは、病める時も健やかなる時も」

　　「これからは、病める時も健やかなる時も」

「変わらず、世の全ての人を慈しむことを」

　　「変わらず、世の全ての人を慈しむことを」

「ここにお誓い申し上げます。」

　　「ここにお誓い申し上げます。」

「アーメン」

　　「アーメン」

そう言って、二人とも右手で自分の胸に向けて十字を切ったのでした。

続けざまに、

「もう一つ、お誓い申し上げることがございます。」

　　「もう一つ、お誓い申し上げることがございます。」　

「私は、主の前で、ここにひざまずく・・・」

　　「私は、主の前で、ここにひざまずく・・・」

「あきらを彼氏と致します。アーメン。」

　　「あきらを彼氏と・・・。う～ん？」

　あきらと千秋は、お互いに顔を向き合わせ、

「さあ、どうしたの？　早く、神様の前で誓ってよ！」

　あきらは千秋を急かした。

「はは～ん、これが目的だったのね。」

「うっ！」

「夜中に教会に忍び込むまでして、何をするのかと思ったら、そこまでして、私に誓いを立てさせたかったのね。」

「バレちゃったか。」

「あきららしい。」

「えへへ、イエス様におすがりしてでも、千秋の彼氏にして欲しかったんだ～。」

すると、突然、礼拝堂のドア越しに事務所のドアが開く音が、ギーッと聞こえてきた。あきらは急いで千秋の手を引き、逃げるようにして、裏口から出て行った。

通りに出て百メートル位走ったところで、

「千秋、今夜のことは他言無用、二人だけの秘密だよ～。」

「当たり前でしょう、人に言える訳ないよ。」

「二人とも酔った勢いだったとは言え、不法侵入に変わりはない。共犯だからね～！

俺と全く同じ、千秋は同罪だよ。」

「あはは、そうね、共犯者ね。スリルがあって、ドキドキしたわ。面白かった～。」

　と言って笑っており、二人ともすっかり酔いが醒めていた。