理系男女の憂鬱

「奈良美智の話で盛り上がり、デートはうまくいきました！」

表参道のお洒落なカフェのテラス席で、会って早々にマサヒロがそう言った。

……のろけている。

カフェのセレクションが自分の期待にぴったりだった分、のろけている相手が自分ではないことに、無性に腹が立つ。

エミ：「ふーん、よかったね。」

マサヒロ：「その子、建築も好きみたいです。で、次のデートなんですが、東京国立博物館で椅子を一緒に鑑賞しようかと。」

そこは私が教えてあげた場所。それを、私の許可もなく、他の女の子とのデートに勝手に使うなよ！

――そう言いたいところをグッとこらえて、エミはあいづちを打った。

マサヒロ：「その後、子ども図書館にも行こうと思ってます。あそこも、建築的に見ごたえありますよね。」

そこ、前の彼氏とのデートで行ったことがある。記憶がよみがえり、エミは少し嫌な気分になったが、そんな様子は一切見せず、

「ふーん、いいんじゃない。」

とだけ返した。

マサヒロ：「その後、晩ごはんも一緒に……もんじゃを食べに行こうかと。そこまで踏み込んでも大丈夫でしょうか？」

エミ：「うーん、まあ、今の感じならいいんじゃない？その子との距離も縮まるし。」

マサヒロ：「よかったー。」

エミは、マサヒロと話せば話すほど、だんだん心がざわつき始めているのを感じていた。

マサヒロ：「それで、ネットでは“告白は3回目のデートで”ってよく見かけるんですが、あれって本当でしょうか？」

“告る”という言葉を聞いて、エミの中のざわつきは、はっきりとした嫉妬に変わった。けれど、それを必死で押さえ込む。

――まだだ。まだ“理想の彼氏”に仕上がっていない。今は我慢。

エミは自分に言い聞かせた。

エミ：「まあ、好意を伝えたのに引き延ばしすぎると、“将来の彼氏”っていう感情は薄れて、ただの友達になっちゃうからね。だから、3回目か4回目あたりがいいんじゃない？」

マサヒロ：「はい、分かりました！次回のデートが告白に向けてどれだけ大事か分かりました。ありがとうございます！」

エミ：「ちなみに、その子ってどんな子？」

マサヒロ：「美大の４回生です。」

エミ：「じゃあ、私より１つ年下ってことね。」

マサヒロ：「いや、一浪したみたいなので、エミさんと同い年じゃないかと。」

わざわざ、私と同い年の子に恋しなくても……。まあ、年上に恋するのは、子猫ちゃんっぽいちゃあ、子猫ちゃんぽいけど。

マサヒロ：「あと、自分の好きな画家の絵を見ると集中しちゃって、話しかけても返事がなくなります。声が聞こえなくなっちゃうみたいです。この前のデートのギャラリーでは、話しかけても会話が成立しなくて、不安になりました……。」

……ん、それ、経験ある。

マサヒロ：「服装はあまりこだわってないみたいですけど、古着のスエットに色落ちジーンズ、それにコンバースを履いてました。それがまた、美大生っぽい雰囲気で、かわいかったんですよね～。」

……なんか、それも経験ある。

マサヒロ：「“なんであんなところでバイトしてるの？”って聞いたら、『近くて賄いがあるから』って、なんでそんな質問するの？って顔してました。我々みたいな打算的なところがあんまりなくて、ピュアな人みたいです。」

経験、あり。

エミ：「ちょっと天然入ってるってこと？」

マサヒロ：「さっすがエミさん、客観的に言語化する能力すごいですね～。要は、そういうことです！」

「私の子猫ちゃんが今、お熱をあげてるその子、なんだか、私の“前の彼氏”にキャラが似てるような気がする。もしかすると、このまま付き合ったとしても、私と同じパターンにをたどるかも。」

そう思うと、エミは少し心が軽くなった。