ミヤシマ興産・南関東支社――二階。

白い蛍光灯の照明が、静寂の廊下に硬質な明かりを落としていた。

階段を駆け上がった誠と圭吾は、息を整える間もなく、その場に立ち止まった。

そこにいたのは、ふたり。

鬼塚仁。 影山鷹司。

空気が変わった。

殺気ではない。 怒気でもない。

ただ、そこに立っているだけで“異質”な存在感。

まるで、刃が空中に存在しているかのような錯覚。

鬼塚は、大きな体格に似合わず動きに一切の無駄がない男だった。

影山は、細身で整ったスーツ姿。 だがその目は冷たく、光を帯びていない。

「来たな、長谷川誠」

鬼塚が低く呟く。

誠は無言で歩みを進めた。

「お前と、こうして正面から向き合う日が来るとはな。 ……楽しみだ」

誠は、返事をしない。

ただ、真正面から鬼塚を睨んだ。

「……よぉ、影山。久しぶりだな」

圭吾が横から声をかけた。

影山は、目だけで圭吾を見た。

「三國の小僧か。……血は争えんな。 久々に、骨のある相手が来てくれた」

「俺は“親父”とは違うけどね。 ただ、今この瞬間……お前とは戦わなきゃならねぇ理由がある」

「理由？　フ……くだらないな」

影山は肩をすくめた。

「戦う理由なんてな、必要ないんだよ。 そこに立っている相手を――黙らせればいい。 ……そう思わないか、鬼塚？」

鬼塚はにやりと笑った。

「その通りだ」

誠と鬼塚の視線がぶつかる。

ゴウン……という、ビルの換気音しか聞こえない。

誰も動かない。

だが、すでに“始まっていた”。

圭吾は影山を見据え、姿勢を落とす。

「誠さん、こっちは任せてください」

「……頼む」

誠は、目の前の鬼塚に一歩だけ踏み込んだ。

「鬼塚……ずいぶんとデカくなったな」

「お前が小さくなったんだよ、誠」

「……ああ、そうかもな。 だが、一度封じた拳を、もう一度振るう時ってのはな……一番、重てぇんだよ」

鬼塚の表情がわずかに引き締まる。

「つまり……今のてめぇは、昔よりも強ぇってことか」

誠は言葉を返さず、ゆっくりと上着を脱いだ。

スーツの下。

その身体は、年齢を感じさせないほど鍛えられていた。

鬼塚が、一歩踏み出す。

床が、わずかに軋む。

「昔の借りを、返させてもらうぜ……誠」

「借りなら、こっちにもある」

「はっ……そうだな」

隣では、圭吾と影山がすでに視線を交錯させていた。

「冷静だな、お前は」

影山が言う。

「感情を殺した目をしてる。 だが……その中に、何かがある」

「……当たり前だろ。 街を守るってのは、“冷たいまま”じゃできねぇんだよ」

「面白い」

影山がスーツのボタンを外し、ジャケットを脱ぐ。

その動作すらも静かで、洗練されていた。

「俺はね、“合理性”を信じている。 だから、負けるつもりはない。 俺は、勝てる勝負しかしない」

「悪いな。 俺は、“勝たなきゃいけない”戦いしかしてないんだ」

睨み合うふたり。

向かい合うふたり。

そして、誠と鬼塚。

その空間には、誰も入り込めなかった。

時間が止まったような張り詰めた空気。

「……始めようぜ、誠」

「……ああ」

鬼塚が、拳を握る。

圭吾が、呼吸を整える。

影山が、低く構える。

誠が、右足をわずかに後ろに引いた。

――次の瞬間。

床が鳴った。

鬼塚が踏み込む。

影山の目が細まる。

圭吾の体が揺れる。

誠の瞳が、静かに燃える。

ついに、戦いの火蓋が――落とされようとしていた。