ミヤシマ興産・南関東支社。

会議室の窓から差し込む光は冷たく、重苦しい空気が漂っていた。

佐伯雅仁は、デスクの上に置かれた資料をじっと見つめていた。

「三國圭吾が……長谷川誠の側についた、だと？」

報告した部下は、背筋を正したまま黙って頷いた。

「確認は取れてます。圭吾が誠と接触し、昨日未明、川沿いの空き地で手合わせをしていたとのことです」

「……あの三國の息子がな」

佐伯は椅子にもたれながら、ゆっくりと煙草に火をつけた。 白い煙が天井へ昇る。

「面倒なことになったな。あのガキ、格闘技のセンスは本物だ。誠の相棒に収まるには、悪くねぇ」

「どうしますか？迎撃体制を――」

「当然だ」

言葉を遮って、佐伯は立ち上がった。

「これまでの連中とは違う。リクの暴走族どもなんてのは、あくまで前座だった。 今度のふたりは、“潰すべき敵”として来る。 それも、最初から覚悟を決めた顔してな」

デスクの上の資料をバサリと閉じる。

「鬼塚、影山、呼べ」

「すでに待機中です」

「……上出来だ」

佐伯は窓の外を見やった。 ガラスの向こうには、淡い曇り空が広がっていた。

だが、その曇りの奥には、確実に“嵐”が近づいている。

「いいか。 奴らは、今日か明日には来る。 そして――こっちの構えを見透かしてでも、正面から踏み込んでくる」

「防衛ラインをどうしますか？」

「まず正面ロビーに人を集めすぎるな。 誠は圧を察知する。多すぎりゃ警戒して別ルートから来る。 だが、弱すぎりゃ簡単に抜かれる」

佐伯は指で空中に線を描くようにしながら話を続けた。

「配置は三階層。 一階エントランスは監視役を二人。 二階に実働部隊を控えさせる。 ……最上階には、俺と鬼塚、影山だけ。 奴らを“呼び込む”形にする」

「……罠のようなものですね」

「いや、違うな」

佐伯はニヤリと笑った。

「これは、あいつらへの“舞台”だ。 ……最後に拳を交わす、しっかり整った舞台ってわけだ」

部下が小さく息をのむ。 佐伯が戦う相手としてここまでの準備をしたのは、彼の知る限り初めてだった。

「そういえば……社長はどうなさいますか？」

「宮嶋社長には、あらかじめ“長谷川と話をつける”と報告済みだ。 あの人は、結果さえ出せば口は出さない」

「……了解です」

佐伯は椅子に戻り、再び煙草を口にくわえる。

「俺は、誠をずっと見てきた。 あの男は、戦う理由が“他人のため”に変わった時、一番強くなる。 だが、だからこそ――“一番隙もできる”」

「それを突くおつもりで？」

「……違ぇよ」

佐伯は笑った。

「俺が見たいのは、“長谷川誠の本気”だ。 かつて俺の前にいたあの背中。 ……もう一度、目の前で見せてもらうだけだ」

静寂が流れる。

そのとき、ドアの向こうにノックが響いた。

「鬼塚と影山、到着しました」

「通せ」

重たいドアが開かれ、鬼塚が無言で入ってくる。 影山も、静かにその隣に並んだ。

「……佐伯さん、準備は整ってます」

影山が言う。

「この一戦、面白くなりそうですね」

鬼塚は言葉を発さなかった。 だが、肩にかかる緊張が、すでに戦闘態勢であることを物語っていた。

「今夜が“最終幕”かもしれねぇ。 ……楽しもうじゃねぇか」

佐伯の口元に、わずかな笑みが浮かんだ。

その笑みは、かつて長谷川誠の背中を見上げていた“若き日の男”のものと、どこか重なっていた。