昼下がり。

都内の再開発オフィスの一室。

遮光ガラスの向こうに、工事中の更地が広がっている。

部屋の空気は冷えすぎていて、まるで誰の感情も通さないような静けさが漂っていた。

佐伯 雅仁はデスクに座り、書類に目を落としていた。

そこにノックもせず、男が入ってくる。

革ジャン姿、鋭い目つきの若者。

蓮見リクだった。

佐伯は顔を上げる。

だが、まったく驚いていなかった。

「……来たか。

　君が自分の足でここに現れる日も、そう遠くはないと思っていたよ」

「……俺はもう、あんたの下で動く気はねぇ」

リクは真正面に立ち、はっきりとそう言った。

「昨日、長谷川誠とタイマンを張った。

　負けた。完膚なきまでにな」

佐伯の表情は変わらない。

書類に挟んだクリップを指でいじるだけ。

「……それで？」

「わかったんだ。俺はずっと、強さだけが価値だと思ってた。

　でも、あいつの強さは……違った。

　あんな人間に、本気で殴られて、やっとわかったよ」

リクの声は震えていなかった。

迷いのない、芯のある声だった。

「もう、あんたのやり方には付き合わねぇ。

　嫌がらせも終わりにする。

　俺たちは――長谷川誠の味方につく」

その言葉に、佐伯が初めて動きを止めた。

ほんのわずかに視線が鋭くなる。

「……“俺たち”？」

「爆音連合だよ。

　俺の仲間も、みんなあいつの背中を見て変わった。

　だったら、次は――その背中を支える番だろ」

佐伯は沈黙する。

その静寂が、かえって重くのしかかる。

やがて、佐伯は椅子に背を預け、目を細めた。

「そうか……。

　君は、自分の意志で道を選んだわけだ」

「そうだよ」

「……なら、もう後戻りはできないぞ」

「覚悟はできてる」

リクはそのまま、振り返ってドアを開けた。

一歩、外に出る。

その背中を見送りながら、佐伯は小さく呟いた。

「誠の“影響力”……思っていたより、早かったな」

そして、内線電話に手を伸ばした。

「……準備を進めてくれ。“二人”に連絡を。

　鬼塚と、影山だ」

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その日の夜。

廃倉庫の前に、バイクの列が並んでいた。

爆音連合の面々が、集まっていた。

その中心に立つのはリク。

いつもの革ジャンに、無駄のない眼差し。

背筋が、自然と伸びていた。

「……みんな、聞いてくれ。

　もう、ミヤシマの下で暴れるのは終わりだ」

ざわつく声が、すぐに静まる。

「昨日、俺は長谷川誠とぶつかった。

　今までで一番、強くて……一番、悔しくて、

　でも――一番、心が震えた」

仲間たちの目が、リクに向けられる。

「俺は、あの人みたいになりたい。

　拳を信じても、背中で語れる――そんな人間になりたい」

そして、真っ直ぐに言い切った。

「だから俺たちはこれから、長谷川誠の味方になる。

　あいつの背中に、並ぶために」

一拍の沈黙のあと――

「……俺、あの人見て変わったかもしんねぇ」

「ぶっちゃけ、俺も……あんな風に強くなりてぇわ」

「誠さんってさ、なんか……“守るため”に立ってる感じ、したよな」

「リクさんがそう言うなら、ついてくっしょ！」

次々と声が上がる。

リクはその声を、黙って受け止めていた。

仲間たちの中に、確かに“新しい空気”が生まれていた。

それは、暴走じゃない。

誰かのために走る――本当の“道”だった。