膝をついたまま、リクは拳を握っていた。

仲間の足音が止まり、倉庫の中に沈黙が満ちていく。

誰も言葉を発せず、誠はただ静かにその場に立っていた。

でも――

リクの中だけは、嵐が吹き荒れていた。

＊　＊　＊

「強くなれ」

それが、ずっと頭の中にあった言葉だった。

家は壊れていた。

親は“問題を起こすな”としか言わなかった。

先生は「期待してる」じゃなく、「厄介にならないでくれ」と言った。

誰も、俺を“存在”として見なかった。

ただ、黙っていて、暴れないで、波風を立てなければそれでよかった。

でも、俺は――

それに耐えられなかった。

だから俺は、ケンカで勝った。

他人を黙らせる力を手に入れた。

“最強”と呼ばれるようになって、初めて――誰かに見てもらえた気がした。

強さだけが、俺の存在意義だった。

だから、なのに。

なんで――

この男は。

「……片手で、全部止めやがって……」

悔しかった。

惨めだった。

だけど――それ以上に、

あの背中が、胸の奥に突き刺さっていた。

リクは顔を上げる。

立ち上がる。

血が滲む拳を握りしめながら、唇を噛み締める。

そして、叫んだ。

「ふざけんなよ……！

なぁ、誠……あんたは本気でやってねぇだろ！！」

誠は目を細めたまま動かない。

「俺はずっと、強さだけで生きてきたんだ……！

それがなかったら、俺には――何も残んねぇんだよ！！」

拳を振り上げる。

「だったらせめて……！

本気で来いよ！！

俺を、壊してでも、証明してくれよ！！

“強さ”だけじゃねぇって、そう言いてぇなら――！」

倉庫の空気が、ぴんと張り詰めた。

誠はゆっくりと、右足を一歩踏み出す。

左手をポケットから出し、初めて構えを取る。

それは、まるで――刀を抜く前の静けさだった。

静かに、こう呟いた。

「……わかった。

お前がそこまで言うなら――受けてやるよ」

リクが踏み込んだ。

叫びと共に、拳を振り抜く。

最後の一撃。

命を懸けた全ての力。

その瞬間。

誠の拳が、前に出た。

小さな動作。

だが、全てが込められていた。

一閃。

風の音。

リクの身体が、浮いた。

背中から地面に倒れ込み――

二度と、立ち上がることはなかった。

倉庫に、息を飲む音だけが残った。

誠は、一歩だけ進み――リクの前で立ち止まる。

リクは、床に横たわったまま、微かに笑った。

「……くっそ……あんた、マジで……バケモンだな」

誠は何も言わなかった。

ただ、静かに背を向け――倉庫の出口へと歩き出した。

誰も、もう追わなかった。

一撃だけで、充分だった。