夜の商店街に、乾いた音が響いた。

ガッシャーン！

雑貨屋の前に置かれていた棚が、派手に倒された音だった。

駆けつけた店主が見たのは、走り去る少年の背中。

バイクではない。まだ自転車に乗っているような、どこか幼さの残る姿。

その姿を――誠は角の路地から見ていた。

煙草を口にくわえたまま、手はポケット。

だが目だけが、獲物を捉えるように鋭く光っていた。

「……ひとりか」

小さく呟いて、煙草を道端に落とす。

足で火を消しながら、スーツの袖をまくった。

次の瞬間、誠は走り出した。

＊　＊　＊

少年は逃げていた。

慌てて雑貨屋を荒らしたはいいが、仲間とはぐれた。

スマホは圏外。音楽は止まった。

そして――背後から、地響きのように迫る足音。

「はっ……？　え……あいつ、走ってきてる！？」

角を曲がるたびに、振り返るたびに、距離が縮まる。

追ってくるのは、スーツの中年男――長谷川誠。

表情も変えず、ただ静かに、着実に迫ってくる。

「っち……！」

少年は裏路地へと駆け込んだ。

民家の塀を越え、細い路地を抜け、

最後の角を――曲がろうとした、その瞬間。

バッ！

横から伸びた腕が、首根っこを掴んだ。

「うわッ……！」

ドサッと音を立てて、少年が地面に倒れる。

誠は肩で息をしながら、少年の前に立っていた。

「……はぁ……はぁ……どこのガキか知らねぇが……」

誠はゆっくりと、右手を振り上げた。

「――“覚悟”ってもん、知ってるか？」

少年の瞳が大きく見開かれた。

ゴッ――！

拳が振り下ろされる――と思った、その寸前。

誠の拳は、少年の顔の寸前でピタリと止まった。

鼻先、ほんの数センチ。

その“風圧”だけで、少年の体がビクッと震えた。

「ひッ……！」

誠は拳を下ろし、顔を近づける。

「俺はな、殴ることに“重み”を知ってる。

ガキ一人に拳振るって、何が残る。

だから――殴らねぇ。

だがな、二度目はねぇぞ」

その低く、静かな声に――少年の震えが止まらなかった。

「名前は？」

「……ヤ、ヤマト……です」

「頭は？」

「リ、リクさん……蓮見 陸……！」

「溜まり場はどこだ？」

「か、川沿いの廃倉庫……元、材木屋の……！」

誠はゆっくり立ち上がる。

スーツの膝についた埃を、手で払いながら言った。

「このままじゃ、お前ら、ただの使い捨てだ。

ミヤシマにとってはな、暴走族なんて“ガキのオモチャ”だ」

「……」

「一度だけでいい。

この街がどうなってるか、ちゃんと見ろ」

誠は背を向けた。

振り返らず、ただ静かに歩き出す。

少年はその背中を、動けずに見送っていた。

＊　＊　＊

スナック『しずく』に戻ると、淳子が言った。

「……やったの？」

「やってねぇよ。

ただ――ちょっとだけ“背中”見せてきた」

誠は、サングラスを机に置いた。

その目は、いつにも増して静かで、どこまでも真っ直ぐだった。