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第7話 火のつけ方が、安すぎる
「最近、この辺り……やたら夜が騒がしいんだよ」
八百屋のオヤジが、渋い顔で言った。
朝の仕入れ帰り、誠は声をかけられて立ち止まる。
「昨日なんて、うちのシャッターにスプレーで“死ね”だの“立ち退け”だの……
まるで昔の地上げ屋だよ」
誠は眉をひそめた。
無意味に荒らすだけの嫌がらせ。
それはただの脅しじゃない――“警告”だ。
「相手は……？」
「見た感じ、若い。ガキだな。夜中にバイクで騒いで、コンビニ前にたむろしてる連中さ。
あの“爆音連合”ってやつら」
爆音連合――地元の高校生を中心に組まれた、しがない暴走族。
もともと規模は小さいが、最近になって急に台数が増え、やたらと活動的になっているという噂だった。
誠は、直感的にピンときた。
「……誰かが、そいつら使ってるな」
店主は首を傾げる。
「でもなんであんな子どもたちを……？」
「直接やると証拠が残る。
ガキなら逮捕されてもすぐ出られる。しかも地元で、地元の商店を荒らせば――
町の人間の信頼が崩れる」
「……そんな発想、普通じゃ出ないぜ」
「普通じゃねぇ奴が、今この街を見下ろしてるってこった」
誠は煙草をくわえ、火をつけなかった。
代わりに、名刺を一枚ポケットから取り出して睨む。
佐伯 雅仁――ミヤシマ興産。
＊ ＊ ＊
夜、誠は『しずく』にいた。
テレビを消し、静かな空間にひとり、椅子を回して窓の外を見ていた。
――バリバリバリバリ！
どこか遠くから、バイクの爆音が近づいてくる。
数台のヘッドライトが通り過ぎ、街を小馬鹿にするように笑い声が響く。
その中のひとりが、誠の目に止まった。
赤いメット、汚れた学ラン。バットを背負い、コンビニ袋をぶら下げていた。
「……火のつけ方が、安すぎる」
呟いた声は低く、静かだった。
だがその眼差しは、確かに熱を帯びていた。
後日、八百屋のシャッターは再び破られた。
雑貨屋の前に、火のついた爆竹が投げ込まれた。
町の空気が、少しずつ、確実に“変わり始めていた”。
誠はまだ動かない。
だが、その足は、すでに地を踏みしめていた。
嵐の前に、静かに息を整えるように――。
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