「ミヤシマ興産、か……」

あの日から何度もその名前を反芻していた。

表向きは再開発のための不動産企業。

だが、その動きはどうにも“品”がない。

立ち退きに応じない店には、深夜に無言電話、街の掲示板に嫌がらせの落書き。

まるで昭和の地上げ屋そのものだ。

俺は久しぶりに、新宿の雑居ビルに足を運んだ。

五階まで階段。エレベーターなんて気の利いたもんはない。

プレートには「ウシジマ調査事務所」。

半分剥がれたカッティングシートの文字。相変わらず雑だ。

ノックもせずにドアを開けると、中から煙草の煙と加齢臭と、妙に甘ったるい整髪料の匂いが鼻を突いた。

「……おいおい、誰だと思ったら。死人が歩いてきたのかと思ったぜ」

奥のソファで胡坐をかいていたのは、ウッシー――牛島義男。

変わらねぇ顔だ。ハゲが進行してたくらいで、あとはそのまんま。

「久しぶりだな」

「何年ぶりだ、誠ちゃん。俺が心臓止まる前に会いに来てくれるとはな」

皮肉と照れ隠しが同居した声。

ウッシーは昔から、素直に喜ぶのが下手だった。

「……調べてほしい名前がある。ミヤシマ興産。裏を、できるだけ深く」

その言葉を聞いた瞬間、ウッシーの表情から笑いが消えた。

「なんだよ……また火に近づいてんのか、あんた」

「街が揺れてる。ここで黙ってたら、俺はたぶん、自分を嫌いになる」

「……スナック『しずく』の件か」

さすがに早い。情報の回りも相変わらずだ。

ウッシーはしばらく黙って、古いスチール棚から紙束を一つ取り出した。

机に投げ出されたその書類は、社名が黒く太い文字で記されていた。

「株式会社ミヤシマ興産」

「登記上は不動産。だが、出資元に『八栄会（はちえいかい）』って名前がある。お前、知ってるな？」

八栄会。かつての抗争相手だ。

あの夜、嫁と娘を奪ったのも――あの組織だった。

「社長の宮島勝利。表の顔はただの経営者だが、裏では“八栄会残党の資金回収係”って話がある。

そいつが再開発を利用して、土地を浄化しながら金を洗ってる」

「……全部つながってるってことか」

「そういうこった。だから言うんだよ――手ぇ引け、誠ちゃん。

あんた、もう“戦う側”じゃねぇだろ？今のあんたが動きゃ、潰されるだけだ」

その忠告に、俺は黙って煙草に火をつけた。

肺が少し痛む。でも、この煙の苦さが妙に落ち着く。

「潰されてもいい。

ただ……誰かが泣いてるのを見て、知らん顔するような生き方は――

俺には似合わねぇ」

ウッシーが、久しぶりに真顔になった。

それは、昔、命を懸けた修羅場で見た顔だ。

「……この資料、やるよ。ただし、使い方はお前次第だ」

「感謝する」

「してくれなくていい。ただ――また、あの目をするようになったな」

「どんな目だ？」

「誰かを、じゃねぇ。

“自分自身”に引き金を向けてる目だよ」

言葉が重く刺さる。

でも、もう後戻りするつもりはない。

俺は、資料を鞄にしまい、背を向けてドアに手をかけた。

「……あの火は、まだ燻ってるってわけか」

「いや、誠ちゃん。

あれはもう、煙じゃねぇ。――立派な火柱だ」