かつて集会場は、島内を巡る旅人たちの拠点だった。

　島内の情報が集った。

　いまでは飲んだくれたちの食堂だ。

　長テーブルと長椅子が規則的に配置されている。

　パンフレットは隅に追いやられていた。

　なごりで未だ置かれているという感じだ。

　

「あんたら、そいつをどうするつもりなんだ」

　廃ホテル前で交渉した男だった。

　彼は三つ分の皿をそれぞれ持ってきてくれた。

　皿には焼きたてのラム肉が乗っている。

　ラムの匂いが鼻孔をかすめると、ビョークは手で口元を隠した。

　ハルタのことを思い出して吐きそうになった。

「なあ、一つ聞きてぇんだが、他の山羊もおまえのように喋れたのか？」

　山羊──ハルは首を振った。

「もう確かめようもないか」

「あの、お聞きしたいことがあるんですが」

　ビョークが言った。

　男は何でも聞いてくれというような態度だった。

　

「このパンフレットですが、内容が二年前と同じだと思うんです。僕の記憶が正しければですけど。“メッセージカード”はもうすべて集まったんですか？」

「メッセージカード？」

「はい」

「……ああ、あれか。あんなもん、もう誰も探してねぇよ」

「え」

「この島が解放された最初のころには、すでに誰も興味がなかった。みんなが欲しがったのは、そいつと一緒にあるお宝のほうだ」

「お宝……？」

　チユが言葉をなぞる。

「島のあちこちに宝箱が隠されてたんだ。なかに金品の類が入ってた。地上で売れば、かなりの額になったって話だ、知らんけど。カードはその箱のなかに入ってた。でも誰も興味がなかった。中身だけ抜かれた箱の傍に、カードが捨てられてることもあった。お前ら、まさか宝狙いか？　だったら諦めろ。多分、もう全部見つかってる」

　ショックを受けたようにビョークの質問が一度途切れる。

「あの……二年前、僕はこの島に来たことがあるんです。そのとき、あの丘の一帯には、青く光る花畑が広がっていたはずなんです」

「花？」

「はい」

「どんな花？」

　チユが訊いた。

「わかりません。とにかく幻想的で、青く光っていました。花畑の頂上に、白い針のような塔もあったはずです。でも二年ぶりに来てみると花はなく、塔もなく、廃墟のホテルが──」

　男が突然、皿とテーブルにゲロをぶちまけた。

　チユが立ち上がって避難する。

　ビョークも席を立った。

　周囲の逗留者たちが何ごとかと振り返っている。

　男の顔は硬直していた。目を丸くしている。

　そのうち表情を取り戻し、口元を手の甲で拭った。

「悪い。ちょっと待っててくれ」

　男は冷静に見えた。席を離れていった。

　ビョークとチユは男を目で追った。

　彼は集会場の隅で、誰か数人と話をしているようだった。

　しばらく見ていると、突然その数人が嘔吐した。

「待たせて悪い」

　男は席へ戻ってくるなり、自分の吐いたゲロの掃除をした。

　その間、周囲の長テーブルからゲロを吐く音がたびたび聞こえた。

　集会場内の逗留者たちが、次々とゲロを吐いている。

「話の続きをしよう。確か、ホテルがどうとか言ってたな」

「丘の一帯が、二年前は青く光る花々で満たされていたはずだと」

「そうだったそうだった」

　男の顔色は正常であった。

「それなんだけどよ、あんたに聞かされて俺も驚いた。いまその話をみんなに聞かせてまわってるところだ」

　男は集会場内をなぞるように指を差した。

「あんたの言う通りだ、確かにあそこには青光りする花畑と白い塔があった」

「でもいまは廃墟しかありません。あと山羊と」

「おそらくだが、あのホテルはつい数時間前に現れた」

「どういうことです？」

「あんたら、この島に疎いんだな。少なくともあのホテルやあの山羊や」

　男は目の前の山羊を指差した。

「それから、こいつもだ。これらは、今日の昼にはあそこになかった」

「なかった？」

「だいたい夕方ぐらいか？　日が落ちる頃、あの丘にホテルや山羊は現れた。それを俺らは昔からそこにあったように思ってた。あんたが俺に、青く光る花畑の話と、白い塔の話をするまではな」

　男はその現象に心当たりがあるようだった。

「島酔い──俺らはそう呼んでる。この島はときどき、そんなふうに人を変えちまう。嘘に気づくと、気持ち悪くないのになぜか吐いちまうんだ」

「まるで教典の……」

　ビョークは何か言おうとしたが止めた。