「お兄ちゃんはいつも私を家に閉じ込めて、外にも連れていってくれない。」

「…………。」

「閉じ込めておけば、何も起こらないから？私がどんな気持ちで家に一人で残されているのか………考えた事ある？」

目の前のソファーに座る兄の瞳が私をじっと見据えている。

「友達もいない………、お兄ちゃんは一人で出掛けて、お父さんも仕事…………。一人でどんな気持ちで家にいたか分かる？」

「何かあってからじゃ遅いだろ？だから向日葵を家に置いておけば安心だった。」

「勝手だよ！そんなのはお兄ちゃんの勝手だよ！」

兄の視線が逸らされた。

「悠人達は守ってくれた。ちゃんと守ってくれた。外に出掛けて楽しかったし、悠人達は友達だと思ってる。」

「でも悠人達の役目だ。」

「お兄ちゃん、二度と役目なんて言わないで。悠人達は友達なの。私の事で頭を下げる必要なんてない！」

私の怒鳴り声が部屋に響き渡った。

「向日葵！」

悠人の怒鳴り声に視線を向けた。

「悠人は違うの？」

「…………。」

「友達でしょ？」

私の声が小さくなっていった。私は悠人の瞳をじっと見つめた。

「ああ、友達だ。」

「だったら頭なんて…………。」

「ウエストのルールだ。幹部の女を守るのはウエストのルールだ。友達でも、新さんの妹である向日葵を守るのは俺達の役目だ。」

「悠人？」

「友達なのは変わりない。でもウエストにはウエストのルールがある。言っただろ？向日葵の我が儘は受け付けないって。」

ニヤリと口角を上げた悠人を見つめた。口の端が怪我で切れている。

「新さん、今回はすみませんでした。それと………向日葵、さっきの言葉は嬉しかった。サンキューな。」

照れ笑いをする悠人に頷いた。悠人達にも悠人達のルールがあるんだと。

「向日葵ちゃん、本当に大丈夫だった？」

心配そうな声で鈴音が話し掛けてきた。私は頷き、にっこりと微笑んだ。

「夜の海に行ってきたの。真っ暗な闇の世界って感じだったよ？」

「ええ～、私も行きたかった。」

「今度、琉生君と行ってきて？」

鈴音の瞳が寂しそうに揺れた気がした。琉生の溺愛振りから無理そうなのは目に見えている。

それでも琉生の傍にいるのは、鈴音も琉生を愛してるからだと感じた。

閉じ込めておけば、鈴音は安全だと琉生は考えているに違いない。

「皆でご飯でも食べよう。ねっ？琉生君、皆でなら大丈夫だよね？」

「ああ。」

相変わらず、鈴音にベッタリの琉生に視線を向けた。離したくないのが手に取るように伝わってくる。

「琉生君、ウザくない？」

「ふふっ、ううん、安心する。」

鈴音の幸せそうな笑顔に、私の知らない二人の世界があるんだと感じた。